La evolución del mercado en la MLS rumbo al 2026 y el recuerdo de la polémica con el ‘Tata’
El panorama de la Major League Soccer (MLS) se encuentra en un punto de inflexión decisivo con la publicación de la clase de agentes libres para la temporada 2025. Es el momento idóneo para analizar a los jugadores que encabezan la lista, verdaderos referentes que podrían definir el futuro inmediato de cualquier club y que contrastan con las percepciones históricas sobre la competitividad de la liga. Entre las joyas disponibles destaca Justin Haak, a quien podríamos catalogar como una “rara avis” en el circuito.
Haak, un canterano del NYCFC que apenas cumplió 24 años, ha completado una transición notable de mediocampista defensivo a defensa central de tiempo completo. Posee el físico necesario para imponerse en la línea de fondo y pelear en el área contra delanteros centros, pero mantiene intactos los instintos de mediocampista, lo que le permite iniciar la salida del balón con una comodidad envidiable. Resulta sorprendente que el cuadro neoyorquino haya permitido que una pieza fundamental llegue a la agencia libre, pues encontrar centrales de ese nivel y edad es una tarea complicada.
Figuras consolidadas y promesas mundialistas
En la portería, el nombre propio es Dayne St. Clair. El Arquero del Año de la MLS 2025 se ha establecido no solo como uno de los mejores de la liga, sino de toda la región. Existe una alta probabilidad de que sea el titular de Canadá en la Copa del Mundo de 2026, lo que lo convierte en un activo invaluable. Aunque lo lógico sería que regresara a Minnesota United a la espera de una oferta europea post-mundialista, su estatus actual podría tentar a otros equipos de la MLS a realizar una oferta agresiva que complique los planes de la directiva de los ‘Loons’.
Por otro lado, aparece la figura de Cristian Espinoza. Aunque el jugador de San Jose Earthquakes cumplirá 31 años en abril y está saliendo de su pico de rendimiento físico, su inteligencia en el campo sigue intacta. Al ser un extremo tradicional y no depender exclusivamente de la velocidad explosiva, su juego promete envejecer bien. Fue líder en pases clave la temporada pasada, y aunque los ‘Quakes’ intentan retenerlo, es una realidad que al menos 20 equipos de la liga podrían beneficiarse de su talento, aunque probablemente requiera una plaza de Jugador Franquicia.
La sombra de las críticas de Gerardo Martino
Este auge de talento y la proyección hacia el Mundial de 2026 contrastan fuertemente con la visión que se tenía hace apenas un ciclo mundialista. Es inevitable recordar la controversia generada por Gerardo ‘Tata’ Martino previo a Qatar, cuando el estratega argentino cuestionó severamente el nivel de la liga estadounidense en relación con los seleccionados mexicanos. En aquel entonces, Martino aseguró sin tapujos que era “un desperdicio” que figuras como Héctor Herrera no continuaran en el alto rendimiento europeo tras su fichaje por el Houston Dynamo en julio de aquel año.
El entonces técnico de la Selección Mexicana fue contundente al señalar que, aunque respetaba a Herrera como futbolista, no compartía su decisión de dejar el Atlético de Madrid. Martino confesó que, de haberle consultado, le habría recomendado no venir a Houston, argumentando que el mediocampista aún tenía nivel para competir en la élite del Viejo Continente junto a sus compañeros colchoneros. Para el ‘Tata’, la MLS no representaba el escenario ideal para mantener el ritmo de competencia necesario de cara a una justa mundialista.
Entre el alto rendimiento y la realidad de la liga
A pesar de que el estratega afirmó desconocer los motivos personales detrás de la decisión de ‘HH’, reiteró en múltiples ocasiones su postura: ver a uno de sus mejores elementos dejar Europa le parecía un desperdicio de talento. Sin embargo, la realidad deportiva se impuso y, pese a las críticas sobre la liga de procedencia, Herrera se mantuvo como una pieza inamovible en el esquema del ‘Tricolor’, perfilándose como titular indiscutible para los duelos en Qatar.
Hoy, la narrativa parece estar cambiando. Mientras que en el pasado reciente la llegada a la MLS se veía con escepticismo desde el banquillo nacional, el mercado actual de 2025 demuestra que la liga norteamericana sigue produciendo y atrayendo talento capaz de competir por puestos titulares en el próximo Mundial de 2026, redefiniendo lo que significa jugar al “alto nivel” en la región.