Una nueva variante del coronavirus está circulando por toda la India mientras el país sufre la peor ola mundial de infecciones y muertes desde el inicio de la pandemia. Se sigue ignorando casi todo sobre esta nueva versión del virus, mientras que su expansión es exponencial y ya representa el 50% de los casos detectados en al menos un estado.

La variante india, llamada B.1 617, se identificó por primera vez en la segunda mitad de 2020, aproximadamente al mismo tiempo que la variante del Reino Unido. La variante británica predomina actualmente en muchos países europeos y también en la India. Es un 90% más contagioso y hasta un 58% más mortal. En cuanto a la variante india, tres mutaciones dentro de la secuencia de 30.000 son motivo de preocupación. letras Genes de ARN que componen su genoma. Un simple cambio en estos 30.000 datos puede aumentar la probabilidad de que el SARS-CoV-2 invada los tejidos corporales y escape de la vigilancia del sistema inmunológico.

El nombre de las mutaciones debe leerse como una especie de etiqueta que indica el punto exacto del cambio de letra. El más perturbador de los virus indios es el L452R. Esto significa que el virus ha evolucionado para intercambiar una leucina (L) por una arginina (R) en la posición 452 del genoma. Esta es precisamente la ubicación del dominio de unión al receptor, el punto de unión del virus a la célula humana. Esta mutación ya apareció en otra variante del virus detectada en California. Lo hizo un 20% más infeccioso, aumentó su capacidad de replicación y le permitió evitar algunos de los anticuerpos desarrollados por los pacientes infectados.

La variante india contiene un segundo cambio perturbador exactamente en esta región, el E484Q, cuyo potencial se desconoce. Existe una tercera mutación alarmante, P681R, porque puede optimizar el proceso de entrada del virus en la célula y aumentar su capacidad para invadir tejidos. Estos tres cambios pueden hacer que la variante india sea la más contagiosa y virulenta, pero aún no hay evidencia de esto.

Los datos del gobierno muestran que esta variante ya prevalece en el estado de Maharashtra en el centro de la India. La prevalencia de esta versión ha aumentado exponencialmente en los últimos meses, coincidiendo con el inicio de la segunda ola en el país, donde el virus mata a más de 2.600 personas al día.

El gran problema es que India está luchando contra las nuevas variantes casi a ciegas, ya que secuencia el genoma de solo el 1% de los casos positivos. Esto significa que la prevalencia de diferentes versiones del virus en todo el país es prácticamente desconocida, con una población de 1.300 millones de personas. A modo de comparación, uno de los países con más secuencias virales, Reino Unido, analiza el 10% de los casos.

La variante india ya ha llegado a 19 países. Casi todos son casos aislados, principalmente viajeros del país asiático. España investiga un posible primer caso en la Comunidad Valenciana (este), según explica Fernando González-Candelas, codirector del programa de secuenciación viral. A partir del sábado, el Ministerio de Salud español impuso una cuarentena de 10 días a los viajeros de India, como es el caso de los pasajeros de Brasil.

La Organización Mundial de la Salud ha advertido que esta nueva variante podría ser más contagiosa y escapar en parte de las vacunas. Pero hasta ahora solo se ha descrito como una ‘variante de interés’ y no una ‘variante concerniente’, una lista que incluye las versiones británica, brasileña, sudafricana y californiana, de las que efectivamente hay evidencia. Más transmisible o virulenta, con el potencial de reducir significativamente la eficacia de algunas vacunas.

El suero sanguíneo de personas ya infectadas neutraliza la nueva cepa sin problemas, según un estudio preliminar reciente realizado por el Instituto Nacional de Virología de la India. El trabajo también muestra que la vacuna Covaxin, desarrollada en este país a partir de virus inactivados y aprobada desde principios de año, también logra neutralizar la nueva variante.

India y otros países ahora realizarán pruebas para mostrar si las tres mutaciones perturbadoras en esta variante tienen un impacto en la capacidad del virus para infectar. Para ello, recurrirán a experimentos de laboratorio y seguimiento de la actual ola pandémica.

La mayoría de los expertos instan a no exagerar la importancia de esta nueva variante en la excepcional segunda ola de la India. “Dudo mucho que esto juegue un papel importante”, dice Iñaki Comas, genetista y codirector del programa de secuenciación de virus en España. “No es que la variante india esté causando la ola; es la ola, la alta transmisión, lo que favorece la aparición de estas variantes ”, enfatiza.

B.1.617 circula desde el año pasado y ya se conocen tres subvariantes, incluida una sin una de las mutaciones más inquietantes. El hecho de que haya existido durante tanto tiempo arroja dudas sobre si es muy transmisible, dice Comas. “Esta nueva variante tendrá dificultades para competir con la del Reino Unido ya que esta transmite mucho. En este sentido, India tiene la suerte de estar dominada por esta variante, porque se ha demostrado que tanto el sistema inmunológico como las vacunas lo neutralizan bien ”, añade.

El segundo país más poblado del mundo ha controlado bien la primera ola del virus. Luego hubo cierta relajación de las medidas de control, se permitieron grandes festividades religiosas y reuniones deportivas, mientras se extendía la variante inglesa, más contagiosa y mortal. Conocer el papel exacto de la nueva variante en esta situación es “muy difícil”, admite Isabel Sola, viróloga del Centro Nacional de Biotecnología de España. “Esta nueva versión del coronavirus no es más preocupante que las ya detectadas”, explica. “Es importante no levantar la guardia, porque la forma de combatirlos es siempre la misma; no permita que el virus se propague ampliamente. Certaines des mutations de cette version peuvent faire échapper le virus à un type d’anticorps spécifique, mais le système immunitaire produit de nombreux types d’anticorps et de cellules immunitaires, il ne joue jamais d’une seule main”, souligne-t- Él.

La humanidad lidera actualmente la batalla decisiva contra la pandemia. La vacunación de la mayoría de la población deja al patógeno atrapado hasta que no tiene dónde refugiarse. Pero el virus continúa acumulando mutaciones aleatorias que pueden ayudarlo a sobrevivir. “Cuanto más tarde se termine de vacunar, más probable es que aparezca una nueva versión con una o más mutaciones que le dan una peligrosa ventaja”, recuerda Marcos López, presidente de la Sociedad Española de Inmunología.