Los astronautas regresan a la Tierra después de una misión científica de seis meses a la Estación Espacial Internacional.

Cuatro astronautas atados dentro de una cápsula SpaceX Crew Dragon chapotearon de manera segura en el Golfo de México frente a la costa de Florida después de una misión científica de seis meses a la Estación Espacial Internacional (ISS).

El vehículo Dragon, denominado Endeavour, fue lanzado en paracaídas al mar según lo programado justo después de las 10:30 p.m. hora local del lunes (03:30 GMT del martes), luego de un ardiente reingreso y descenso que la NASA transmitió en vivo.

Las imágenes de video térmicas en vivo capturaron un vistazo de la cápsula girando como un meteoro en el cielo nocturno sobre el Golfo minutos antes del aterrizaje.

Hubo aplausos desde el centro de control de vuelo cuando los cuatro paracaídas principales se inflaron sobre la cápsula, reduciendo su velocidad a alrededor de 24 kilómetros por hora (15 millas por hora) antes de caer suavemente al mar.

“Endeavour, en nombre de SpaceX, bienvenido a casa en el planeta Tierra”, dijo el control de vuelo a la tripulación cuando se confirmó un aterrizaje seguro.

“Es genial estar de regreso”, respondió uno de los astronautas por radio.

Desde su llegada a la EEI el 24 de abril, la tripulación de dos estadounidenses, un francés y un astronauta japonés, ha realizado cientos de experimentos y ha ayudado a mejorar los paneles solares de la estación.

Sus actividades incluyeron documentar la superficie del planeta para registrar los cambios causados ​​por el hombre y los eventos naturales, cultivar pimientos Hatch y estudiar gusanos para comprender mejor los cambios en la salud humana en el espacio.

La tripulación comenzó su viaje de regreso de ocho horas a la Tierra en el Endeavour con un bucle de 90 minutos alrededor de la ISS para tomar fotos, la primera misión de este tipo desde que despegó una nave espacial rusa Soyuz.Realizó una maniobra similar en 2018.

El Dragón, que volaba principalmente de forma autónoma, tiene una pequeña ventana circular en la parte superior de su escotilla frontal a través de la cual los astronautas pueden apuntar sus cámaras.

“¡Orgulloso de haber representado una vez más a Francia en el espacio! ¿Siguiente parada, la Luna? tuiteó Thomas Pesquet de la Agencia Espacial Europea.

La cápsula volvió a entrar en la atmósfera a más de 27.000 km / h (aproximadamente 17.000 mph), durante los cuales las comunicaciones de la tripulación se perdieron durante varios minutos.

La intensa fricción generada cuando la cápsula se sumerge en la atmósfera también eleva las temperaturas alrededor del exterior del vehículo a 3500 F (1,927 C), y un escudo térmico protege la cápsula de la incineración al reingresar.

Se mostraba a los barcos de salvamento dirigiéndose hacia el estanco Crew Dragon mientras se enderezaba en el agua. Los astronautas y su cápsula debían ser sacados del mar en aproximadamente una hora, dijo la NASA.

La salida de la tripulación se retrasó un día debido a los fuertes vientos.

El mal tiempo y lo que la NASA llamó un “problema médico menor” también han retrasado el lanzamiento del próximo grupo de astronautas, la misión Crew-3, que ahora se lanzará el miércoles.

Para entonces, solo habrá tres astronautas en la EEI: dos rusos y un estadounidense.