Por David Alire Garcia y Adriana Barrera

CIUDAD DE MÉXICO (Reuters) – El regulador de bioseguridad de México rechazó una nueva variedad de maíz transgénico por primera vez, dijo a Reuters el director de la principal asociación agrícola del país, una señal de que el gobierno está endureciendo su postura contra los cultivos transgénicos modificados.

México, cuna del maíz moderno, nunca ha permitido el cultivo comercial de granos transgénicos, pero durante décadas ha permitido la importación de tales variedades, principalmente de productores estadounidenses, para la producción de alimentos para animales.

Los reguladores deben aprobar cada nueva variedad desarrollada por las empresas de semillas antes de que se puedan importar los cultivos resultantes.

A finales de agosto, el regulador sanitario Cofepris rechazó una licencia para una nueva variedad de maíz transgénico solicitada por la empresa alemana Bayer, según datos del Consejo Nacional de Agricultura (CNA).

El regulador señaló que la nueva variedad de semilla fue diseñada para tolerar el herbicida glifosato, y agregó que consideraba peligroso el producto ampliamente utilizado y dijo que su rechazo se basaba en un “principio de precaución”, según los datos.

La decisión de la Cofepris nunca se hizo pública y su servicio de prensa no respondió a las solicitudes de comentarios. Un portavoz de Bayer declinó comentar sobre el rechazo.

El presidente de la CNA, Juan Cortina, dijo en una entrevista que los importadores mexicanos de maíz comenzarían a sentir el impacto del rechazo a partir del próximo año.

“Este es el primer obstáculo, que no es inmediato, pero se acerca”, dijo, señalando a siete licencias más de semillas de maíz transgénico pendientes, que esperan una resolución entre 14 y 34 meses.

Dijo que creía que la medida violaba el acuerdo comercial de Estados Unidos del T-MEC.

Ni el Ministerio de Economía de México, responsable del comercio internacional, ni la oficina del representante comercial de Estados Unidos en Washington respondieron de inmediato a una solicitud de comentarios.

Si bien los reguladores de todo el mundo han determinado que el glifosato es seguro, Bayer acordó el año pasado cerrar casi 100,000 demandas en los Estados Unidos por $ 9,6 mil millones, mientras niega las afirmaciones de que el ‘herbicida habría causado cáncer. En febrero, llegó a un acuerdo de $ 2 mil millones para abordar los problemas legales futuros de que el glifosato causa cáncer.

En el pasado, el gobierno mexicano aprobó alrededor de 90 variedades de maíz transgénico para la importación, de un total de casi 170 aprobaciones para semillas transgénicas, incluidos el algodón y la soja.

Pero bajo el presidente Andrés Manuel López Obrador, quien asumió el cargo a fines de 2018, la Cofepris no ha aprobado semillas transgénicas.

El año pasado, México importó más de 16 millones de toneladas de maíz de proveedores estadounidenses, casi todas de variedades transgénicas.

Cortina dijo que este año el país importará “más de 19 millones de toneladas”, lo que marcaría un récord histórico, incluso cuando el gobierno promete aumentar la producción nacional.

México es en gran parte autosuficiente en su producción de maíz blanco, que se utiliza para hacer tortillas en el país, pero depende en gran medida de las importaciones de maíz amarillo tanto para alimentación animal como para diversos usos industriales, como la fabricación de cereales y salsas. .

López Obrador emitió un decreto a fines del año pasado para prohibir tanto el glifosato como el maíz transgénico para consumo humano para 2024, pero las autoridades aún no han aclarado si se implementará la prohibición.Se aplicaría a la alimentación animal o la demanda industrial.

El viceministro de Agricultura de México, Víctor Suárez, un influyente partidario del decreto, dijo el mes pasado que el gobierno ahora planea reducir a la mitad las importaciones de maíz para 2024.

“Por el momento, no creo que se esté desacelerando”, dijo Cortina, refiriéndose a la demanda del país por maíz importado.

Señaló datos oficiales del Ministerio de Agricultura que muestran que la producción nacional de maíz ha caído más de un 5% en los primeros seis meses de este año.