La secretaria del Tesoro, Janet L. Yellen, advirtió a los legisladores en noviembre que Estados Unidos no podría pagar sus facturas poco después del 15 de diciembre. Al testificar ante el Comité Bancario del Senado esta semana, subrayó la urgencia del asunto.

“No puedo enfatizar lo suficiente la importancia de que el Congreso aborde este tema”. La Sra. Yellen dijo. “Estados Unidos tiene que pagar sus facturas a tiempo y en su totalidad. Si no hacemos esto, destriparemos nuestra recuperación actual “.

En septiembre, la Sra. Yellen pidió que se levantara el techo de la deuda, diciendo que se había convertido en una política destructiva que planteaba riesgos innecesarios a la economía. Después de acercarse al primer incumplimiento en la historia de Estados Unidos, el Congreso aumentó el límite de deuda legal en $ 480 mil millones en octubre, una cantidad que el Departamento del Tesoro estima que permitiría al gobierno obtener más préstamos hasta principios de diciembre.

Los líderes del Congreso han estado discutiendo en silencio formas de abordar el techo de la deuda después de que los republicanos advirtieron que no ayudarían a los demócratas a romper el umbral de 60 votos requerido para que un obstruccionista republicano se oponga a la legislación. Aumente el límite de crédito para romper.

Los senadores Chuck Schumer de Nueva York, el líder de la mayoría, y Mitch McConnell de Kentucky, el líder de la minoría, han comentado repetidamente sobre el tema en las últimas semanas, pero han guardado silencio sobre una posible solución en público.

El debate se complicó aún más por el expresidente Donald J. Trump y su continua influencia sobre el Partido Republicano. En repetidas ocasiones ha reprendido a McConnell y a los otros senadores republicanos por respaldar una votación de procedimiento en octubre que allanó el camino para que los demócratas elevaran el techo de la deuda.

Pero McConnell, al presionar a los demócratas para que aumenten el límite de crédito sin la ayuda de su conferencia, prometió esta semana que se evitaría el incumplimiento.

“Permítanme asegurarles a todos que el gobierno no se arruinará como nunca antes”, dijo McConnell el martes. Además, agregó: “Estamos teniendo discusiones útiles sobre cómo proceder”.

Los republicanos se han negado a ayudar a los demócratas a pagar las deudas de ambos partidos. Tomaron esta posición a pesar de que los líderes de ambos partidos firmaron el gasto que contribuyó al aumento de la deuda.

Los demócratas, a su vez, se han opuesto a una solicitud republicana de utilizar un proceso acelerado conocido como reconciliación presupuestaria para elevar el techo de la deuda sin un voto republicano. Los demócratas usaron el proceso para aprobar el paquete de rescate del coronavirus y lo están usando nuevamente para el clima, los impuestos y el plan de gastos, pero han argumentado que los republicanos deberían ayudar a salvar al gobierno de la bancarrota.

Los asesores de ambos partidos advirtieron que se acordaría una solución, pero señalaron que los líderes del partido hasta ahora se habían abstenido de culpar públicamente al problema.

Para sortear el impasse, algunos funcionarios han discutido la posibilidad de empoderar al gobierno para elevar el techo de la deuda y permitir que el Congreso rechace la decisión por mayoría simple.

Sin embargo, es posible que algunos legisladores no estén dispuestos a dejar ese poder a la Casa Blanca o perder un palo que el partido minoritario usa a menudo para ejercer presión, especialmente cuando se necesitan 60 votos para poner fin a un obstruccionismo en el Senado.

Otros funcionarios agregaron proyectos de ley sobre el techo de la deuda al amplio proyecto de ley anual de política de defensa, que será el último proyecto de ley importante aprobado por los legisladores en diciembre.

Sin embargo, no está claro si tal plan tendría éxito: elevar el techo de la deuda podría poner en peligro los votos republicanos necesarios para contrarrestar el bloque de demócratas liberales, que normalmente se oponen al Proyecto de Ley de Defensa en protesta por el gasto militar. El líder republicano y minoritario de California, Kevin McCarthy, advirtió el viernes que tal maniobra podría suceder en todo el paquete.

El Centro de Políticas bipartidista dijo que había incertidumbre adicional sobre el techo de la deuda de este año debido a la pandemia y los diversos programas de ayuda económica que aún están en curso.

El 15 de diciembre es una fecha particularmente importante ya que el Departamento del Tesoro paga $ 118 mil millones al Fondo Fiduciario de Carreteras. Si los recibos de impuestos corporativos que vencen ese día son débiles, el Departamento del Tesoro podría enfrentar una crisis de efectivo y es posible que Estados Unidos no pueda cumplir con todas sus obligaciones, como pagar la seguridad social y financiar cheques militares en efectivo.

La Oficina de Presupuesto del Congreso dijo esta semana que espera que el Departamento del Tesoro se quede sin dinero para fines de diciembre si el Congreso no actúa. Sin embargo, la Oficina de Presupuesto sugirió que el Departamento del Tesoro podría aplazar algunos de los pagos del Fondo Fiduciario de Carreteras requeridos por la Ley de Infraestructura aprobada recientemente, lo que podría evitar un incumplimiento hasta algún momento de enero.

Junto con su pronóstico actualizado, el Centro de Políticas bipartidista ha presentado una nueva propuesta sobre cómo lidiar con el techo de la deuda, pero es poco probable que ayude a los legisladores esta vez.

La aplicación, Establecido por el representante Jodey C. Arrington, republicano de Texas y Scott Peters, demócrata de California, introducen un proceso que le da al presidente el poder de suspender el límite de deuda para el siguiente año fiscal en espera de una resolución en el Congreso Block en 30 días. Luego, el presidente tendría que presentar una propuesta de reducción de la deuda al Congreso que se consideraría por separado.