Su cápsula cruzó el cielo nocturno como un meteoro deslumbrante antes de lanzarse en paracaídas hacia el Golfo de México frente a la costa de Pensacola, Florida. Los botes de salvamento se movieron rápidamente con los focos.

“En nombre de SpaceX, bienvenido a casa en el planeta Tierra”, envió por radio el Control de Misión SpaceX desde el sur de California.

Su regreso a casa, solo ocho horas después de salir de la Estación Espacial Internacional, allanó el camino para que SpaceX lanzara sus cuatro reemplazos el miércoles por la noche.

Se suponía que los recién llegados se lanzarían primero, pero la NASA cambió el orden debido al mal tiempo y la condición médica no revelada de un astronauta. Los deberes de recepción ahora recaerán en el único estadounidense y los dos rusos que quedan en la estación espacial.

Antes del lanzamiento el lunes por la tarde, el astronauta alemán Matthias Maurer, que está esperando el lanzamiento en el Centro Espacial Kennedy de la NASA, tuiteó que era una pena que las dos tripulaciones no se superpusieran a la estación espacial, pero “confiamos en que dejará todo en orden. “. El suyo será el cuarto vuelo de la tripulación de SpaceX a la NASA en solo 1,5 años.

En esta imagen del video proporcionado por la NASA, los astronautas de la cápsula SpaceX Dragon se desconectan de la Estación Espacial Internacional el lunes 8 de noviembre de 2021 (NASA vía AP)

Los astronautas de la NASA Shane Kimbrough y Megan McArthur, Akihiko Hoshide de Japón y Thomas Pesquet de Francia debían regresar el lunes por la mañana, pero los fuertes vientos en la zona de recuperación retrasaron su regreso.

“Otra noche con esta vista mágica. ¿Quién podría quejarse? ¡Extrañaré nuestra nave espacial! ” Pesquet tuiteó el domingo junto con un breve video que muestra la estación espacial iluminada contra la oscuridad del espacio y las luces parpadeantes de la ciudad en el lado nocturno de la Tierra.

En esta imagen del video proporcionado por la NASA, se ve a la Estación Espacial Internacional como astronautas en el lanzamiento de la cápsula SpaceX Dragon el lunes 8 de noviembre de 2021 (NASA vía AP)

Desde la estación espacial, el astronauta de la NASA Mark Vande Hei, en medio de un vuelo de un año, saludó a cada uno de sus amigos que se iban y le dijo a McArthur: “Extrañaré escuchar tu risa en los módulos adyacentes”.

Antes de salir del barrio, los cuatro hicieron un recorrido por la estación espacial, tomando fotos. Esta fue una novedad para SpaceX; Los transbordadores de la NASA siempre hicieron esto antes de retirarse hace diez años. El último vuelo de la cápsula rusa fue hace tres años.

No fue el regreso más cómodo. El inodoro de su cápsula estaba roto, por lo que los astronautas tuvieron que depender de pañales para el viaje de ocho horas a casa. Lo ignoraron a fines de la semana pasada como un desafío más en su misión.

El primer problema surgió poco después del despegue en abril; Mission Control advirtió que un pedazo de basura espacial amenazaba con colisionar con su cápsula. Resultó ser una falsa alarma. Luego, en julio, los propulsores de un laboratorio ruso recién llegado se encendieron sin darse cuenta y enviaron a la estación a la locura. Los cuatro astronautas se han refugiado en su cápsula SpaceX acoplada, listos para emprender una partida apresurada si es necesario.

Los hitos optimistas incluyen cuatro caminatas espaciales para aumentar la energía solar de la estación, una visita de filmación de un equipo de filmación ruso y la primera cosecha espacial de chiles de Chile.

La próxima tripulación también pasará seis meses allí, dando la bienvenida a grupos consecutivos de turistas. Un magnate japonés y su asistente personal recibirán un ascensor de la Agencia Espacial Rusa en diciembre, seguido de tres empresarios que llegarán a través de SpaceX en febrero. El primer vuelo chárter privado de SpaceX, en septiembre, pasó por alto la estación espacial.