El vehículo de lanzamiento construido por SpaceX, que consiste en una cápsula Crew Dragon encaramada en un cohete Falcon 9 de dos etapas, debía despegar a las 9:03 pm (07:30 IST del jueves) del Centro Espacial Kennedy de la NASA en Cabo Cañaveral, Florida.

Con suerte, los tres astronautas estadounidenses y su compañero de tripulación de la Agencia Espacial Europea (ESA) llegarán aproximadamente 22 horas después y atracarán en la estación espacial a 400 km sobre la Tierra para comenzar una misión científica de seis meses en el borde del laboratorio en órbita.

Júpiter, Saturno, la Luna y Venus sobre Falcon y Dragon esta noche pic.twitter.com/S76YV1XTV2

– SpazioX (@SpazioX) 10 de noviembre de 2021

El despegue estaba programado originalmente para el 31 de octubre, pero ha sido reprogramado varias veces debido a una ola de mal tiempo. Se ha atribuido un retraso a un problema médico no especificado con un miembro de la tripulación, el primer aplazamiento del lanzamiento relacionado con la salud para una misión de la NASA desde 1990. A partir del martes por la noche, la tripulación, su nave espacial y los equipos de lanzamiento en tierra estaban listos para el despegue, y “El tiempo está listo para el lanzamiento”, dijo a los reporteros el gerente de la tripulación comercial de la NASA, Steve Stich, durante una sesión informativa previa al vuelo.

Junto a los tres astronautas de la NASA en la misión SpaceX, el comandante de vuelo Raja Chari, de 44 años, el piloto de misión Tom Marshburn, de 61, y la especialista en misiones Kayla Barron, de 34, se encuentra el astronauta alemán Matthias Maurer, especialista en misiones de la ESA de 51 años. Chari, un avión de combate y piloto de pruebas de la Fuerza Aérea de los EE. UU., Barron, un oficial de submarinos e ingeniero nuclear de la Armada de los EE. UU., Y Maurer, un ingeniero en ciencias de los materiales, están haciendo su debut en un vuelo espacial a bordo del vehículo Dragon, apodado Endurance.

Según SpaceX, los tres novatos se convertirán en los humanos 599, 600 y 601 en el espacio. Tanto Chari como Barron también estuvieron entre el primer grupo de 18 astronautas seleccionados el año pasado para las próximas misiones Artemis de la NASA, cuyo objetivo es devolver humanos a la luna a fines de esta década, más de medio siglo después de que terminara el programa lunar Apolo.

Stich dijo que la experiencia de vuelo espacial en órbita terrestre baja y a bordo de la estación espacial “es un gran campo de entrenamiento para el tipo de habilidad que necesitaremos para regresar a la luna en Artemis”. Marshburn, médico y excirujano de vuelo de la NASA, es el astronauta más experimentado de la tripulación, habiendo registrado dos vuelos espaciales anteriores y cuatro paseos espaciales. Formó parte de un equipo de 13 miembros que ayudó a ensamblar la estación espacial en 2009 y regresó al puesto de avanzada en órbita en una misión 2012-2013.

El despegue de “CREW 3” el miércoles, si tiene éxito, contaría como el quinto vuelo espacial humano que SpaceX ha realizado hasta la fecha, tras el lanzamiento de “Inspiration 4” en septiembre, que envió por primera vez una tripulación formada por civiles.

La última misión marcaría la cuarta tripulación que la NASA ha puesto en órbita a bordo de un vehículo SpaceX en 17 meses, basándose en una asociación público-privada con la compañía de misiles formada en 2002 por Musk, también fundador del fabricante eléctrico Tesla Inc.

Su colaboración ayudó a marcar el comienzo de una nueva era para la NASA que llevó al primer lanzamiento de astronautas estadounidenses desde suelo estadounidense el año pasado en nueve años, desde que dejó de volar transbordadores espaciales en 2011. El equipo listo para el lanzamiento el miércoles fue designado “Tripulación 3”. – la tercera tripulación “operativa” de la NASA y SpaceX en toda regla voló a la estación espacial después de una prueba con dos astronautas en mayo de 2020. Los cuatro astronautas de la “Tripulación 2” regresaron sanos y salvados a la Tierra el lunes por la noche desde un récord de 199 días. en órbita, chapoteando en el Golfo de México frente a Florida después de un viaje de ocho horas a casa desde la estación espacial.

La última misión también sigue a una serie de recientes vuelos de astroturismo de alto perfil. En julio, dos rivales de SpaceX, Blue Origin y Virgin Galactic Holding Inc, lanzaron vuelos consecutivos con sus respectivos fundadores multimillonarios, Jeff Bezos y Richard Branson, quienes los acompañaron.

El mes pasado, el actor de 90 años William Shatner, mejor conocido por interpretar al Capitán James T. Kirk en la serie de televisión original de la década de 1960 “Star Trek”, abordó un cohete Blue Origin para convertirse en la persona de mayor edad en volar al espacio.

La tripulación 3 será recibida a bordo de la estación espacial por sus tres residentes actuales: dos cosmonautas de Rusia y Bielorrusia, y un astronauta estadounidense que compartió un vuelo Soyuz en la plataforma orbital a principios de este año.