Los restos de un palacio real en el sur de México, que datan de hace unos 2.300 a 2.100 años, provienen de lo que debe haber sido uno de los primeros gobiernos centralizados importantes en las Américas, dicen los investigadores.

Las excavaciones completadas en 2014 en El Palenque descubrieron un palacio con áreas separadas donde un gobernante manejaba los asuntos estatales y vivía con su familia, según los arqueólogos Elsa Redmond y Charles Spencer, ambos del Museo Americano de Historia Natural de Nueva York. Solo un líder de un estado burocrático podría haber liderado la construcción de este asiento versátil del poder, los investigadores concluyen la semana del 27 de marzo en procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias.

El Palacio Real, la estructura más antigua de este tipo en el valle de Oaxaca, cubría hasta 2,790 metros cuadrados, o aproximadamente la mitad del espacio de piso de la Casa Blanca. Una escalera central conectada a un patio interior que probablemente sirvió como un lugar para que el gobernante y sus asesores tomaran decisiones, celebraran fiestas y, según los fragmentos de cráneos humanos encontrados allí, realizaran sacrificios rituales, sugieren los científicos. Un sistema de superficies pavimentadas, desagües y otros dispositivos de recolección de agua de lluvia circula por todo el palacio, una señal de que toda la estructura real se ha construido de acuerdo con un plan, dicen los investigadores.

El palacio de El Palenque no contiene tumbas. Su antiguo gobernante probablemente fue enterrado fuera del sitio, en un lugar de importancia ritual, según Redmond y Spencer.