El partido del jueves contra los Toronto Blue Jays fue especial para los Tampa Bay Rays. En el Día de Roberto Clemente, los Rays presentaron una alineación de bateo totalmente latina, que fue la primera en la historia de la MLB.

La alineación de nueve hombres de los Rays incluyó jugadores de Cuba, República Dominicana, Colombia, Venezuela y México. Todos ellos llevaban el núm. 21 sin nombre en el reverso en honor al legendario Clemente.

Clemente era un jugador del Salón de la Fama con un récord asombroso en la MLB. En su carrera de 18 años con los Piratas de Pittsburgh, Clemente conectó 3,000 hits, participó en 15 Juegos de Estrellas, ganó cuatro títulos de bateo de la Liga Nacional, ganó dos títulos de Serie Mundial y fue nombrado Jugador Más Valioso de la Liga Nacional en 1966.

Tan grande como fue en el terreno, Clemente también hizo una contribución inconmensurable al mundo como humanitario. Clemente murió en 1972, a los 38 años, mientras transportaba suministros de emergencia a Nicaragua luego de un violento terremoto.

Para los jugadores de los Rays, fue una gran oportunidad de honrar a alguien que ha sido una inspiración para ellos. El primera base Harold Ramírez dijo que los jugadores de origen latino lo comparan con Jackie Robinson, otra leyenda del béisbol.

“Es un día muy importante para nosotros, porque es especial para todo chico latino. Es como Jackie Robinson para nosotros”, Ramírez dijo, vía MLB.com. “Todos hablaban de él. Se sienten orgullosos de él por todo lo que hizo dentro y fuera del béisbol”.

La temporada pasada, solo los nominados y ex ganadores del Premio Roberto Clemente, junto con jugadores de ascendencia puertorriqueña, podían usar su número 21. Este año, los Rays sintieron que era importante ampliar la lista de jugadores elegibles, según el entrenador Kevin Dinero.

“A nuestros muchachos les apasionaba mucho y dijeron: ‘Mira, queremos representarlo a nuestra manera'”, dijo Cash a MLB.com.

No solo fue un día histórico para los Rays, sino que también obtuvieron una gran victoria con una victoria de 11-0 sobre los Blue Jays para mantener su posición en la carrera por el comodín de la Liga Americana.