Han pasado 500 años desde la conquista española de México, pero una línea que corre a una cuadra de Madrid muestra que el legado de medio milenio es más que rencor.

La cola fue el mes pasado para una exposición en el Casa México Instituto Cultural: una exhibición del Día de Muertos que atrajo a 65.000 visitantes, en su mayoría residentes locales. Las familias esperaban pacientemente en altares tradicionales llenos de modelos de calaveras y cerámicas, grandes candelabros de vidrio verde y otros ejemplos del arte popular mexicano.

Ese nivel de interés, en una ciudad donde las atracciones rivales incluyen algunos de los mejores museos y galerías del mundo, contrasta con un juramento transatlántico entre políticos.

Andrés Manuel López Obrador, el presidente de México, intensificó su campaña para que España pedir perdón por la conquista de su país. Isabel Díaz Ayuso, líder de la Comunidad de Madrid, polémico que España le había dado a América el idioma español, el catolicismo y, como resultado, la civilización y la libertad.

Este siempre iba a ser un año turbulento para las relaciones entre la antigua capital y la antigua colonia: 2021 también marca el 200 aniversario de la declaración de independencia de México de España.

Las percepciones del período colonial difieren drásticamente. México está tan marcado por la experiencia que la gente dice “enviar”-“ ordéname ”- en lugar de“ qué ”? Como ex reportero de México ahora en España, todavía hago una doble toma mientras camino por las calles que llevan el nombre de Hernán Cortés, el conquistador que todavía es el número uno entre muchos mexicanos. Cortés es una presencia siniestra y premonitoria en los grandes murales de Diego Rivera en el Palacio Nacional de la Ciudad de México, donde gobernaban los virreyes y López Obrador ahora tiene la corte.

Pero incluso cuando los políticos se gritan entre sí para unir sus bases, la cultura puede ser un punto de encuentro. Una de las razones por las que mi familia fue a la exhibición del Día de Muertos fue porque mi hijo, como muchos otros niños de primaria en Madrid, está aprendiendo sobre México.

Algunos europeos apreciaron el arte mexicano desde el principio. En 1520, el artista alemán Alberto Durero visitó una exposición de tesoros aztecas saqueados en Bruselas y escribió: “En todos los días de mi vida no he visto nada que alegrara mi corazón tanto como estas cosas, porque vi hermosas obras de arte entre ellas, y me maravillé del sutil ingenio de la gente en tierras extranjeras”.

Si bien esos collares de oro, cetros y mosaicos se han ido, fundidos por su oro en medio de la devastación del Imperio Azteca, la exhibición mucho más modesta en la Casa de México es un ejercicio de construcción de puentes. “Somos una ventana a México en España”, dijo la directora general Ximena Caraza Campos.

Como institución cultural mexicana, la Casa, que atrae a más de 130.000 visitantes al año, tiene representantes gubernamentales en su directorio. Pero sus operaciones diarias son financiadas con fondos privados y fue fundada por Valentín Díez Morodo, un hijo de emigrantes españoles que ganó millones con Grupo Modelo, la cervecería más grande de México (ahora parte de AB InBev). La Casa es su intento de acercar los dos países fortaleciendo los lazos culturales y también comerciales.

Esos lazos son profundos. México ocupa un lugar orgulloso, especialmente entre la izquierda española, por acoger a los republicanos durante y después de la Guerra Civil española. Entre ellos se encontraba Luis Buñuel, el cineasta surrealista nacido en Aragón, que creó obras maestras mexicanas, el olvidado, sobre los niños de la calle en la Ciudad de México.

Cuando vivía en la Ciudad de México hace 25 años, paseaba por el Parque España, donde una estatua de la mano abierta rinde homenaje a la bienvenida de México a los exiliados. Después de conseguir un trabajo independiente en el Financial Times, celebré con un tren lento a Veracruz y viajé a La Antigua, la primera ciudad española de México, donde los bosques tropicales crecen entre las ruinas de la casa de Cortés.

Cuando los españoles, en cambio, construyeron sobre la capital azteca de Tenochtitlán, que se convirtió en la Ciudad de México, sus obras continuaron existiendo. México sigue siendo el país de de raza mixta, o mezcla, la herencia hispana es un ingrediente esencial ya que las culturas de los dos países se entrecruzan a lo largo de los siglos. Lugares como la Casa de México acercan un poco más el sutil ingenio de las personas en tierras lejanas.

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