Armados con nada más que dos esquís, telas de esqueleto y un casco digno de un viaje de regreso de Daft Punk, hay personas que bajan corriendo por las laderas de las montañas más rápido que un coche de Fórmula 1.

Si parpadeas, no los verás: los esquiadores de velocidad son las personas no motorizadas más rápidas del planeta.

Los esquiadores de velocidad corren por el cielo.

En 2016, el italiano Ivan Origone condujo por una pista en Los Ángeles para Oguilt Blanche (Francia), registrando un promedio de 254.958 km / h (158,42 m / h) en sus últimos 100 metros para establecer un nuevo récord mundial.

La Federación Mundial de Deportes Aéreos afirma que la velocidad terminal del cuerpo humano en caída libre, en una posición estable y con la cabeza hacia abajo, está entre 240 y 290 km / h (149,13 y 180,2 m / h).

No es de extrañar que estas descripciones dicten que, aunque el esquí es generalmente muy popular, el esquí de velocidad es en gran medida un nicho.

Mientras los jinetes que montan a caballo tratan de mantenerse lo más ligeros posible, los atletas que practican esquí de velocidad maximizan la fuerza y el peso. Levantamiento de pesas, sentadillas y peso muerto forman la columna vertebral de un programa diseñado para construir músculos tensos.

El acondicionamiento de la fuerza también sirve para otro propósito importante: sobrevivir a las caídas.

Los conductores de F1 se visten para minimizar las lesiones. Los trajes de conductor de McLaren F1, por ejemplo, hechos de fibra resistente al calor y al fuego, soportan la exposición directa al fuego durante 15 segundos, están apoyados por botas y guantes ignífugos.

Los esquiadores no tienen esa protección. Con ropa diseñada para la velocidad y solo para la velocidad, el daño por accidente puede ser terrible.

Conmoción cerebral, brazos y piernas rotos… los diagnósticos son interminables, pero las quemaduras por fricción son las lesiones más comunes.

En 2016, durante una carrera de entrenamiento para la Copa del Mundo en Francia, el británico Jan Farrell se estrelló a 216 km / h y continuó a la deriva durante unos 350 metros, más de tres campos y medio de fútbol, dejándolo con quemaduras de segundo grado.

Las quemaduras de segundo grado, generalmente causadas por la exposición directa al fuego y al agua hirviendo, pueden ser muy dolorosas, pero increíblemente Farrell regresó a las vías un día después.

Con el tiempo, las quemaduras sanaron, pero las cicatrices psicológicas perduraron.

La confianza de Farrell, una vez imperturbada y nunca estrellándose a tal velocidad, se tambaleó casi de la noche a la mañana, un factor clave en una disciplina en la que no hay lugar a dudas.

“Fue bastante bueno no chocar y no tener miedo, pero luego todo cambió”, dijo. “La mayoría de los que nos hemos estrellado tardamos un tiempo en recuperarnos. Me llevó más de una temporada y tuve que hacer un entrenamiento psicológico y realmente reconsiderar mi forma de esquiar.”

El deporte solo ha hecho una aparición en los Juegos Olímpicos de Invierno, como prueba de demostración para hombres y mujeres en Albertville en 1992, y Farrell cree que, si bien el potencial está ahí, el esquí debe “hacer sus deberes” antes de que su regreso oficial sea viable.