CIUDAD DE MÉXICO (AP) — El huracán Hilary se ha convertido en una gran tormenta el jueves por la noche frente a la costa del Pacífico de México y podría traer fuertes lluvias al suroeste de Estados Unidos el fin de semana.

El Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos dijo que los vientos máximos sostenidos de Hilary habían aumentado a 195 kph (120 mph), lo que lo convertía en un huracán de categoría 3.

Se esperaba que la tormenta se convirtiera en un huracán de categoría 4 el viernes mientras se encontraba en una trayectoria proyectada que amenazaba tocar tierra en el centro de la península de Baja California para el domingo o posiblemente permanecer cerca de la costa mientras se dirigía al sur de California.

Hilary tenía su epicentro a unas 445 millas (715 kilómetros) al sur de Los Cabos, en el extremo sur de la península de Baja California. Se movía en dirección oeste-noroeste a 22 km/h, pero se esperaba que se moviera más al norte en los próximos días.

El centro de huracanes dijo que si Hilary ingresa o roza la península de Baja California, podría sobrevivir brevemente como tormenta tropical o depresión tropical y cruzar la frontera con Estados Unidos.

Según el Servicio Meteorológico Nacional, ninguna tormenta tropical ha tocado tierra en el sur de California desde el 25 de septiembre de 1939.

“Se espera que el impacto de las precipitaciones de Hilary en el suroeste de los Estados Unidos alcance su punto máximo este fin de semana hasta el lunes”, dijo el centro de huracanes. “Las inundaciones repentinas, urbanas y de arroyos son posibles con impactos potencialmente significativos”.

El área potencialmente afectada por fuertes lluvias puede extenderse desde Bakersfield, California, hasta Yuma, Arizona, así como algunas partes del sur de Nevada.

La perspectiva de lluvias excesivas en el sur de California es de domingo a martes, según la Oficina Meteorológica de Los Ángeles.

Si bien las posibilidades de que Hilary toque tierra en California como una tormenta tropical son escasas, existe una alta probabilidad de fuertes lluvias e inundaciones, dijo el climatólogo de la UCLA Daniel Swain en una sesión informativa en línea el miércoles.

El gobierno mexicano dijo que un Hilary debilitado podría llegar a la costa entre las localidades de Playas de Rosarito y Ensenada, en el estado de Baja California, el domingo por la noche.

Mientras tanto, la ciudad de Yuma se preparó el jueves proporcionando a los residentes una estación de llenado de sacos de arena de autoservicio.

La estación de bolsas de arena está llena de arena y bolsas vacías para que las llene hasta agotar existencias. A los residentes se les permitió cinco sacos de arena por vehículo.