El cometa Leonard alcanzó su punto más cercano a la Tierra el 12 de diciembre, a una distancia relativamente cercana a los 35 millones de kilómetros. Este cuerpo celeste ha llamado la atención de los entusiastas de la astronomía por ser el cometa más brillante de 2021, y ahora se está preparando para hacer su última, y posiblemente la mejor, aparición en el cielo.
Desde el 14 de diciembre, algunos astrónomos y aficionados informó en Twitter un aumento inesperado en la luminosidad de Leonard, que podría deberse a un aumento en la evaporación de su contenido de hielo y polvo a medida que se acerca el Sol. Esto podría mejorar la visibilidad, especialmente en el hemisferio sur y latitudes medias del norte. Gran parte de América Latina.
De acuerdo a Base de datos de observación de cometasAl 13 de diciembre, el cometa tenía una magnitud de 5,5, lo que lo hacía visible a simple vista solo en los cielos más claros y oscuros. Sin embargo, los nuevos informes indican una magnitud sorprendente de 2,6. Cabe señalar que cuanto menor es el número, mayor es el brillo del objeto para el ojo humano.
El cometa Leonard fue capturado a simple vista después del atardecer del 15 de diciembre. Foto: Twitter / @kumagayakimura
Los cometas proceden de los confines del sistema solar; por esta razón, viajan en un camino elíptico alargado que dura miles de años. En el caso de C / 2021 A1, se acerca a nuestro planeta cada 80.000 años. Desde la Tierra, estos objetos se ven con una cabeza brillante (coma) y una cola larga.
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¿Cuándo veremos el cometa de Leonardo y cómo ubicarlo en el cielo?
Desde principios de diciembre, C / 2021 A1 (Leonard) se ha visto en el cielo desde diferentes puntos del planeta y a partir del día 15 lo veremos en el horizonte entre el oeste y el suroeste, donde se pone el sol. Así, se puede observar media hora después de la puesta del sol desde los hemisferios sur y norte, aunque el primero tiene mejor visibilidad.
En caso de que Leonard sobreviva a su acercamiento al Rey de las Estrellas, se le puede observar en el cielo durante todo el mes. Eso sí, con menos intensidad en su luminosidad a medida que pasan los días y se aleja de nuestro planeta. El cometa alcanzará su perihelio, el punto de su órbita más cercano al Sol, el 3 de enero de 2022.
¿Cómo verlo desde el hemisferio sur?
Al principio aparecerá muy cerca del horizonte, pero a medida que avanza el mes se moverá más alto y hacia el suroeste en el cielo. Además, el 17 de diciembre tendrá su acercamiento más cercano a Venus.
Ubicación del cometa Leonard del 15 al 18 de diciembre media hora después de la puesta del sol en el hemisferio sur (en este caso, 7:00 p.m.en Perú). Imagen: elaboración personal / Stellarium
En los países de América del Sur, será el momento de ver el cometa después de la puesta del sol.
- Perú: 7:00 p.m.
- Ecuador: 6:45 p.m.
- Chile: 9:15 p.m.
- Argentina: 8:30 p.m.
- Bolivia: 7:30 p.m.
- Uruguay: 8:30 p.m.
- Paraguay: 8:00 p.m.
- Brasil: 7:00 p.m.
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¿Cómo verlo desde el hemisferio norte?
Desde la parte norte de la Tierra, Leonard también mirará cerca del horizonte. A medida que pasan los días, aparecerá más al suroeste y un poco más alto. El 18 de diciembre también se observará más cerca de Venus.
Ubicación del cometa Leonard después de la puesta del sol en el hemisferio norte. En este caso, en México a las 6:40 p.m. Imagen: Stellarium
Estos son los horarios para ver el cometa después de la puesta del sol en los países del hemisferio norte:
- México: 7:00 p.m.
- Colombia: 6:27 p.m.
- Venezuela: 6:38 p.m.
- España: 17:29 horas
- Centroamérica: 6:48 p.m.
- Estados Unidos: 5:27 p.m.
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¿Qué es un cometa?
Los cometas son objetos fríos compuestos principalmente de hielo, polvo y rocas, que se mantienen a esta temperatura porque se encuentran lejos de las órbitas de los planetas. La mayoría de ellos orbitan en el Cinturón de Kuiper (más allá de la órbita de Neptuno) y en la Nube de Oort (una especie de “caparazón” que abarca nuestro sistema solar, dice la NASA).
Atraídos por la atracción gravitacional de cuerpos más grandes, los cometas ingresan a nuestro sistema solar. En su camino, su composición de hielo se vaporiza y forma un halo luminoso alrededor del cometa. Debido a la presión del viento y la radiación solar, una enorme cola luminosa crece hacia el lado opuesto de su curso. Esta extensión puede llegar incluso a medir miles de kilómetros.
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