HISTORIA: Durante sus veintiún años extrayendo carbón en el norteño estado mexicano de Coahuila, Juan Briones sabe que cada vez que desciende por el estrecho pozo, arriesga la muerte para ganarse la vida.

“Cuando te bajan con un cabrestante, pueden caer rocas, y algunas a una velocidad brutal. Pueden caer sobre su cabeza y lastimarlo. Un casco es tu única protección, pero si caen rocas grandes, puedes ser derribado. El segundo peligro es el gas, ya que puede haber explosiones.

Briones, padre de cuatro hijos, puede encontrarse con rocas que caen, explosiones, inundaciones y sumideros para transportar carbón por unos $150 a la semana. Él continúa minando incluso después del desastre que ocurrió en una mina de carbón cercana. Su yerno estaba entre los 10 atrapados en la mina El Pinabete en agosto cuando el agua atravesó la pared de un pozo y la inundó. Dos meses después, sus cuerpos aún no han sido encontrados.

El esfuerzo de rescate fallido en El Pinabete ha llamado la atención sobre los peligros que enfrentan los mineros todos los días en docenas de sitios pequeños y no regulados en el corazón del carbón de México.

Mineros como Briones son contratados sin contratos y enviados a la clandestinidad con poca protección. Reuters informó en septiembre que El Pinabete, una de las muchas minas en Coahuila que suministran carbón a la empresa energética estatal de México, no había sido visitada por inspectores laborales.

Los críticos dicen que estas minas no reguladas representan un peligro para la salud pública que se ha ignorado durante demasiado tiempo. Aleida Azamar es analista de minería en la Universidad Complutense de Madrid.

“En primer lugar, estas minas deben prohibirse. En segundo lugar, si debe permitirlos, debe crear condiciones de seguridad y capacitar al personal para retirar a estos trabajadores en caso de accidente. Tercero, muy importante: no deben ser tan profundas, porque la profundidad es más riesgosa de accidentes y desastres, además afecta la forma de trabajar de los mineros, porque las minas profundas no permiten el rescate.

Briones trabaja en estas minas desde los 14 años. Dijo que continúa acarreando carbón porque alimenta a su familia.

“A veces necesitas sobrevivir, cuidar a tu familia, como quieren tus hijos, y ellos no saben si hay dinero o no. Por eso entras en la mina.