Cuando Darío Solano-Rojas Se mudó de su ciudad natal de Cuernavaca a la Ciudad de México para estudiar en la Universidad Nacional Autónoma de México, la configuración de la metrópoli lo inquietaba. No la cuadrícula en sí, eso sí, sino la forma en que el entorno construido parecía caer, como una pintura surrealista. “Lo que me sorprendió fue que todo estaba un poco torcido e inclinado”, explica Solano-Rojas. “En ese momento, no sabía de qué se trataba. Solo pensé, ‘Oh, bueno, la ciudad es tan diferente a mi ciudad natal’. “

Resultó diferente, de mala manera. Reanudando los estudios de geología en la universidad, Solano-Rojas conoció al geofísico Enrique Cabral-Cano, quien en realidad estaba investigando la sorprendente razón de este caos infraestructural: la ciudad se estaba hundiendo, un gran momento. Es el resultado de un fenómeno geológico llamado hundimiento, que generalmente ocurre cuando se extrae demasiada agua del subsuelo y la tierra de arriba comienza a compactarse. Según un nuevo modelo de los dos investigadores y sus colegas, partes de la ciudad se están hundiendo hasta 50 centímetros por año. Durante el próximo siglo y medio, calculan, las áreas podrían caer a 65 pies. Los lugares en las afueras de la Ciudad de México podrían hundirse 100 pies. Este giro e inclinación que notó Solano-Rojas fue solo el comienzo de una crisis en cámara lenta para 9.2 millones de personas en la ciudad de más rápido hundimiento de la Tierra.

La raíz del problema es la mala base en la Ciudad de México. El pueblo azteca construyó su capital, Tenochtitlan, en una isla en el lago de Texcoco, enclavada en una cuenca rodeada de montañas. Cuando llegaron los españoles, destruyeron Tenochtitlán y masacraron a sus habitantes, comenzaron a drenar el lago y construir sobre él. Poco a poco, la metrópoli que se convirtió en la moderna Ciudad de México se expandió hasta que el lago dejó de existir.

Y eso desencadenó los cambios físicos que iniciaron el hundimiento de la ciudad. Cuando los sedimentos del lago debajo de la Ciudad de México aún estaban húmedos, las partículas de arcilla que los componen estaban dispuestas de manera desorganizada. Considere tirar los platos en un fregadero, lo desee o no: sus orientaciones aleatorias permiten que fluya una gran cantidad de líquido entre ellos. Pero al quitar el agua, como hicieron los planificadores en la Ciudad de México cuando drenaron el lago por primera vez, y como lo ha hecho la ciudad desde entonces, palmeando el suelo como un acuífero, estas partículas se reorganizan para apilarse ordenadamente, como platos en un armario. Con menos espacio entre partículas, el sedimento se compacta. O piense en ello como si se aplicara una mascarilla de arcilla. A medida que la mascarilla se seca, puede sentir que se aprieta contra su piel. “Pierde agua y pierde volumen”, dice Solano-Rojas.

Los funcionarios de la Ciudad de México de hecho reconocieron el problema del hundimiento a fines del siglo XIX, cuando vieron que los edificios se hundían y comenzaron a tomar medidas. Esto le dio a Solano-Rojas y Cabral-Cano valiosos datos históricos, que combinaron con mediciones satelitales tomadas durante los últimos 25 años. Al disparar ondas de radar en el suelo, estos orbitadores miden en detalle, una resolución de 100 pies, cómo han cambiado las elevaciones de la superficie en toda la ciudad.