La cepa más antigua conocida de la bacteria de la peste. Yersinia pestis fue encontrado escondido en los huesos y dientes de un hombre enterrado hace miles de años en lo que hoy es Letonia.

El análisis genético sugiere Y. pestis cepa que infectó a los humanos apareció hace unos 7.100 años, los investigadores informan en línea el 29 de junio en Informes de celda. Usurpa al poseedor del récord anterior, encontrado en una fosa común escandinava de 5.000 años asociada con una posible epidemia de peste. (NS: 06/12/18). Los huesos del hombre letón también tienen alrededor de 5.000 años, pero la comparación del ADN sugiere que contrajo una cepa menos virulenta que apareció 1.000 años antes en Y. pestis historia que la que se encuentra en el sitio escandinavo.

El ADN bacteriano también sugiere que la ex víctima de la peste no desarrolló pústulas ni infectó a su familia. Y la cepa carecía del gen para la transmisión rápida de pulgas a humanos, que evolucionó hace unos 3.800 años y provocó posteriores brotes de peste bubónica, dice Ben Krause-Kyora, arqueólogo y bioquímico de la Universidad de Kiel en Alemania.

Es probable que esta cepa de la plaga temprana se transmita a los humanos en encuentros aislados, como mordeduras de roedores, concluyen Krause-Kyora y sus colegas. El hombre fue enterrado cuidadosamente y el equipo no encontró fosas comunes ni Y. pestis infección en el ADN de otros individuos, lo que sugiere la gente de la zona no se enfrentaba a una epidemia (NS: 6/1/21). Sin antibióticos, el hombre probablemente sucumbió a la infección.

Aunque esto Y. pestis es la cepa más antigua jamás encontrada, finalmente se extinguió, reemplazada por otras versiones más virulentas, un destino común en la historia de la evolución de bacterias y virus. Más tarde Y. pestis las cepas pueden haber sido más contagiosas, pero encuentros aislados como este pueden ayudar a los científicos a comprender los inicios de la plaga. “Quizás estos sean eventos realmente únicos al principio, luego cada vez más serios, antes de que se vuelvan realmente dramáticos en la época medieval”, dice Krause-Kyora.