Recién contratado por una compañía petrolera con sede en Houston, uno de los directores me invitó a cenar en su casa. Frente a las puertas de la comunidad cerrada, guardias fuertemente armados inspeccionaron el vehículo y mis papeles. Al llegar a la elegante residencia de mi colega, noté un intenso movimiento de guardias de seguridad y carros de policía en los jardines de la casa de al lado, e inmediatamente le pregunté a mi anfitrión si había un problema con el vecino. La respuesta llegó con una leve sonrisa: “Todo es normal. Allí vive el ex presidente George Bush padre ”. La familia Bush tiene fuertes lazos con Texas, aunque ambos presidentes nacieron en los estados de Nueva Inglaterra (Connecticut y Massachusetts).

Houston, la ciudad más grande de Texas, es una metrópolis relativamente nueva. Con frecuentes tormentas, huracanes y veranos abrasadores alimentados por el sofocante Golfo de México, la cuarta ciudad más grande de los Estados Unidos ha crecido exponencialmente desde principios del siglo XX, en gran parte gracias al descubrimiento de vastas reservas. menos, invención americana. acondicionador de aire, que permitió condiciones más habitables para los humanos en un clima más propicio para reptiles y anfibios.

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Actualmente, el clima tropical se detecta con días de anticipación y con relativa precisión. En el pasado, esto no era posible. A pocas millas al sur de Houston, la ciudad costera de Galveston fue escenario del mayor desastre natural en la historia de Estados Unidos cuando en 1900, un huracán de categoría cuatro (vientos a 250 kilómetros por hora y olas de hasta ‘seis metros de altura) sorprendió a los marineros. por sorpresa: 37.000 habitantes, devastando la ciudad y matando a una cuarta parte de la población. Durante los siete años que viví en Houston, me he enfrentado a algunos huracanes, cubriendo las aberturas de la casa con tablones y
durmiendo con un casco de bicicleta debajo del marco de la escalera. El más violento fue el huracán Ike en 2008, que dejó a mi barrio durante dos semanas sin luz, agua y prácticamente sin vecinos, quienes habían huido en masa hacia el norte del estado. Después de la tormenta, recogí muebles de jardín, una barbacoa portátil y muchas ramas de árboles dentro de la piscina.

Un sello distintivo de Texas, y de Houston en particular, es el contraste entre los hábitos rurales y bucólicos, como el pastoreo de 16 millones de cabezas de ganado y tradiciones que se remontan al siglo XVIII, y los impresionantes centros tecnológicos como uno de los principales sitios de los Estados Unidos. Estados. agencia espacial, NASA (la misión Apolo 13 la hizo famosa
la frase “Houston, tenemos un problema”), el complejo médico más grande del mundo (Texas Medical Center), excelentes universidades, museos y la próspera industria del petróleo y el gas que han convertido a Houston en la capital petrolera del mundo.

Otra característica sorprendente de Texas, más que del resto de los Estados Unidos, es la arraigada cultura de las armas de fuego entre la población. No me refiero solo a pistolas y rifles, sino también a la proliferación de armas semiautomáticas y militares en manos de civiles. El acceso a este arsenal es fácil, especialmente durante las ferias de armas, y quienes no tienen uno en casa terminan siendo la excepción. Además, el estado es conocido por la aplicación casi insignificante de la pena de muerte, con un tercio de todas las ejecuciones en el país llevadas a cabo en la prisión estatal de Huntsville, a 100 kilómetros al norte de Houston. La obsesión por la muerte como solución, sin embargo, no parece generar resultados prácticos. Tasas de criminalidad, tiradores frecuentes en escuelas y lugares públicos, número de asesinatos, etc. son indicadores que hablan por sí mismos, y los últimos años han demostrado que la pena capital está cayendo en desuso. Por supuesto, para alguien que nació y creció inmerso en tal realidad, es difícil no encontrar todo esto muy normal y necesario.

En el libro Ensayo sobre la ceguera, José Saramago define el miedo como la mayor excusa de todas. Especialmente en países con pocos antecedentes históricos, como las Américas, la gente llega al desastre de sacrificar el racionalismo, la humanidad y su propia libertad en favor de la pseudo-seguridad. Con ello, las ideologías políticas basadas en el miedo a la violencia y al terrorismo, en la xenofobia o en el miedo al marxismo y otros anacronismos acaban convirtiéndose en plataformas de gobierno.

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