CABO CAÑAVERAL, Florida, EE.UU. (AP) — Un vuelo privado que transportaba a dos astronautas sauditas y otros pasajeros regresó a la Tierra el martes por la noche después de un viaje de nueve días a la Estación Espacial Internacional.

La cápsula SpaceX que transportaba a los cuatro se lanzó en paracaídas al Golfo de México, justo al lado de la puerta de Florida, 12 horas después del despegue del laboratorio en órbita.

El gobierno de Arabia Saudita tomó el billete multimillonario de sus dos astronautas: Rayana Barnawi, una investigadora de células madre que se convirtió en la primera mujer saudita en el espacio; y el piloto de combate Ali al-Qarni.

Barnawi se secó las lágrimas mientras terminaba sus experimentos y se preparaba para salir de la estación espacial.

“Toda historia tiene un final y este es solo el comienzo de una nueva era para nuestro país y nuestra región”, dijo el lunes.

El empresario de Knoxville, Tennessee, que fundó un equipo de carreras de autos, John Shofner, pagó su propio viaje a la estación espacial.

Los poseedores de los boletos estuvieron acompañados por la astronauta retirada de la NASA Peggy Whitson, quien ahora trabaja para la compañía de Houston Axiom Space que fletó el vuelo.

Se pusieron en órbita la semana pasada durante el segundo vuelo chárter de Axiom a la estación espacial. La compañía planea enviar más clientes para fin de año.

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Por MARCIA DUNN
Redactor aeroespacial de AP