El número de estadounidenses detenidos por tráfico de personas en el sector fronterizo de El Paso ha aumentado “más del 80 por ciento” en los últimos tres o cuatro años, dijo a VICE News Fidel Baca, portavoz de la Patrulla Fronteriza de El Paso.

El sector de El Paso, durante mucho tiempo un foco de actividad de contrabando, abarca 268 millas de linaje internacional y 195.000 millas cuadradas de territorio estadounidense. Los fiscales federales han obtenido más de 2.000 condenas por tráfico en los distritos sur y oeste de Texas, donde se encuentra El Paso, solo en 2022, según la Comisión de Sentencias de Estados Unidos.

Baca dijo que los fiscales han acusado a más de 750 ciudadanos estadounidenses en el sector fronterizo de El Paso solo en la primera mitad de 2023. Y el número de arrestos de ciudadanos estadounidenses sospechosos de contrabando es mucho mayor, afirmó.

“Estos son sólo los casos que han sido judicializados. Muchos, muchos otros no llegan tan lejos por diversas razones, por lo que el número de frases está incompleto. [and] engañoso”, afirmó.

Contrariamente a lo que la mayoría de los estadounidenses entiende, la mayoría de los inmigrantes que llegan a la frontera quieren presentarse ante las autoridades estadounidenses para solicitar asilo, un derecho legal según la ley estadounidense. Es más probable que se permita la entrada a menores no acompañados y unidades familiares, mientras que a los hombres adultos solteros se les suele rechazar.

Pero para los migrantes que buscan ingresar ilegalmente, el viaje no termina una vez que cruzan el Río Grande y ponen un pie en suelo estadounidense. Todavía tienen que evitar sesenta millas de puestos de control de la Patrulla Fronteriza que se adentran profundamente en el interior de California, Arizona, Nuevo México y Texas. Ahí es donde los contrabandistas de ciudadanos estadounidenses entran en escena. Un número cada vez mayor está siendo reclutado para transportar migrantes a través de los puntos de control de la Patrulla Fronteriza en sus vehículos personales, camiones volquete y remolques.