CIUDAD DE MÉXICO — La compañía petrolera estatal de México, Petróleos Mexicanos, reconoció el jueves que liberó una columna de metano, un potente gas de efecto invernadero, en el Golfo de México a fines del año pasado, pero dijo que era mucho más pequeña de lo que dijeron los investigadores españoles.

Un informe publicado en junio por investigadores universitarios españoles en la revista Environmental Science and Technology Letters estimó que la fuga contenía unas 40.000 toneladas de metano.

El artículo estimó que esto equivaldría a liberar alrededor de 3,3 millones de toneladas de dióxido de carbono a la atmósfera.

El gas se liberó en diciembre cuando una de las plataformas petroleras de la compañía en el Golfo de México dejó de quemar o quemar los gases de los pozos de petróleo. La empresa, conocida como Pemex, afirmó que los gases escaparon sin quemarse durante unas horas. Los investigadores dijeron que sucedió durante un período de más de dos semanas.

Petróleos Mexicanos reconoció el jueves que la fuga se creó accidentalmente después de que el viento y la lluvia apagaran las llamas que pretendían quemar el gas.

Pero la compañía dijo que solo el 22% de sus emisiones de gas eran metano y el resto era nitrógeno inofensivo.

La empresa, conocida como Pemex, dijo que la cantidad total de metano liberado fue de 2.224 toneladas, alrededor del 5% de la cantidad estimada por los investigadores españoles.

Sin embargo, todavía sería una gran cantidad de metano para liberar todo a la vez y en un solo lugar.