Los humanos pueden haber habitado lo que ahora es el sur de México sorprendentemente temprano, hace entre 33,448 y 28,279 años, dicen los investigadores.

Si es así, estas personas llegaron más de 10,000 años antes de que las personas a menudo fueran etiquetadas como los primeros estadounidenses (SN: 11/07/18). Otra evidencia preliminar coloca a los humanos en el centro de México hace unos 33.000 años (SN: 22/07/20).

La última evidencia proviene de huesos de animales que el antropólogo y arqueólogo biológico Andrew Somerville y dos colegas mexicanos encontraron almacenados en un laboratorio en la Ciudad de México. Los huesos fueron desenterrados en la década de 1960 en un refugio rocoso llamado Coxcatlan Cave.

Análisis de radiocarbono de seis huesos de conejo de los sedimentos más profundos del sitio dio edades inesperadas, los investigadores informan en línea el 19 de mayo en Antigüedad latinoamericana. Estos sedimentos también contenían piedras astilladas y afiladas consideradas como herramientas por la excavadora principal del sitio.

Las capas de sedimento más altas dieron ejemplos más claros de herramientas de piedra y otros restos de actividad humana que datan de hace casi 9,900 años. Somerville, de la Universidad Estatal de Iowa en Ames, sospechó por primera vez que los huesos de conejo de los sedimentos más profundos tenían quizás alrededor de 12.000 años. Pero los escaneos revelaron que eran mucho más antiguos, lo que sugiere que los humanos vivieron en la cueva hace unos 30.000 años.

Luego, Somerville determinará si otros huesos de animales de los sedimentos viejos muestran signos de carnicería, roturas donde se extrajo la médula o quemaduras por la cocción. También quiere localizar y estudiar posibles herramientas de piedra de este mismo sedimento que podrían almacenarse en el mismo laboratorio.

Basado en dataciones por radiocarbono adicionales y comparaciones con hallazgos de herramientas de piedra de otros sitios mexicanos, Somerville sospecha que una ocupación separada de Coxcatlan Cave ocurrió entre 13,500 y 9 años atrás. 900 años. Las fuentes regionales de alimentos y agua pueden haber disminuido cuando la última glaciación alcanzó su punto máximo hace entre 26.000 y 19.000 años, provocando la partida de los primeros colonos y retrasando nuevas ocupaciones hasta que las condiciones mejoren, especula Somerville.