Cinco pequeños robots diseñados y fabricados en México despegarán a la Luna a fines de este año, como parte de una misión científica única en su tipo que verá a robots de dos ruedas correr a través de la superficie lunar mientras realizan mediciones avanzadas.

Los llamados nanorobots, desarrollados por investigadores de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), trabajarán juntos como un enjambre de abejas mientras viajan cerca de 386.000 kilómetros desde la Tierra a bordo de un cohete de la empresa estadounidense Astrobotic.

La misión se lanzará en un cohete Vulcan de United Launch Alliance y sería la primera nave espacial estadounidense en aterrizar en la luna en casi 50 años.

“Esta es una misión pequeña donde probaremos el concepto y luego haremos otras misiones, primero a la luna y luego a los asteroides”, dijo Gustavo Medina Tanco, científico de la UNAM que lidera el proyecto Colmena (colmena).

Medina Tanco explicó que los robots están hechos de acero inoxidable, aleaciones de titanio y aluminio espacial, y están equipados para recolectar minerales lunares que podrían ser útiles en la futura minería espacial.

Los bots se lanzarán en junio en el módulo de aterrizaje Peregrine de Astrobotic, desarrollado originalmente para Lunar-X-Prize de Google.

Durante la misión de un mes, los nanorobots tomarán medidas de la temperatura del plasma lunar, medidas electromagnéticas y el tamaño de las partículas de regolito, según un artículo de la UNAM sobre el proyecto publicado a principios de este mes.

“Podemos marcar la diferencia en tecnología y colaboración internacional que podría conducir a importantes empresas conjuntas para estudiar minerales o realizar otras exploraciones científicas”, dijo Tanco.