El hecho de que la inmigración no estuviera liderando la conversación ni siquiera aquí, en la frontera, me hizo pensar que no importa cuán intensamente la gente hablara sobre el tema, algo más estaba sucediendo. Para muchas de las personas con las que hablé, la crisis migratoria parecía funcionar como un sustituto de frustraciones más profundas: el miedo a la desestabilización en general o la sensación de que no hay mano firme al mando.

Michael Apodaca, presidente del Partido Demócrata del condado de El Paso, me ha dicho durante mucho tiempo que la política fronteriza rara vez aparece en las quejas que escucha sobre Biden. En cambio, es “sólo una frustración por otras cosas, desde la economía hasta ‘¿Es Biden realmente la persona adecuada?'”. Eso y la “sensación de algunas personas de que no estamos llegando a ninguna parte… y las preocupaciones sobre lo que sucederá si el otro lado gana”.

En cierto modo, esta es una buena noticia para Biden. Como me dijo Fernand Amandi, un veterano encuestador demócrata, Biden recibirá un golpe en la frontera, “solo si a la economía le va realmente bien a principios del otoño o finales del verano de 2024”.

La inmigración, dijo, “es sólo una cuestión de consideración si la gente no puede quejarse de cosas de las que de otro modo se quejarían”. En grupos de discusión recientes, dijo, “probablemente una de cada cien personas, dos o tres, podrían morir en la colina de la inmigración. Ni siquiera tres. Dos.”

Pero eso no significa que los votantes no quieran que el gobierno haga algo, o que la inacción en la frontera no encaje con las críticas más amplias a Biden y el Partido Demócrata que Apodaca está escuchando y que Escobar teme que puedan perjudicar al partido a continuación. año.

En las elecciones municipales de El Paso, uno de los demócratas que sí logró avances, Josh Acevedo, miembro de la junta escolar local, sacudió la cabeza cuando le pregunté sobre la posición de Gutiérrez sobre la inmigración. Estábamos sentados en el patio trasero de la casa de un partidario que sirvió como centro de campaña el día de las elecciones.

“Creo que la gente se guía por el miedo”, afirmó.