Por primera vez, el regulador de salud Cofepris se ha negado a emitir un permiso para una nueva variedad de maíz genéticamente modificado (GM), según el principal grupo de presión agrícola de México.

Juan Cortina, presidente del Consejo Nacional de Agricultura (CNA), dijo a la agencia de noticias Reuters que la Cofepris rechazó un permiso para una nueva variedad de maíz transgénico a fines de agosto. El permiso fue solicitado por la empresa farmacéutica y fitosanitaria alemana Bayer.

Los datos de la CNA mostraron que Cofepris determinó que la nueva variedad de semilla fue diseñada para resistir el glifosato, un herbicida que es el ingrediente activo de Roundup, fabricado por Bayer. La Cofepris, que considera peligroso el herbicida, dijo que su rechazo se basó en un “principio de precaución”.

México nunca ha permitido el cultivo de maíz transgénico a escala comercial, pero ha permitido la importación de tales variedades durante décadas. La mayoría de las importaciones provienen de Estados Unidos y se utilizan principalmente como alimento para animales. Antes de que se pueda importar una nueva variedad de maíz transgénico, la Cofepris debe autorizarla.

Reuters informó que el rechazo de la Cofepris a la solicitud de Bayer no se había divulgado públicamente y su servicio de prensa no había respondido a las solicitudes de comentarios.

Bayer también se negó inicialmente a comentar sobre el rechazo, dijo la agencia de noticias, pero luego se opuso firmemente a la decisión.

“Estamos decepcionados con las razones no científicas utilizadas por la Cofepris para denegar la autorización”, dijo un comunicado de prensa de Bayer sobre el rechazo, que involucró una variedad de maíz con la tecnología patentada HT3 x SmartStax Pro de la compañía. Bayer evaluará sus opciones legales para seguir adelante, dijo en un comunicado a Reuters.

Bayer también criticó los retrasos regulatorios y dijo que más denegaciones de permisos podrían tener un “impacto devastador” en la cadena de suministro mexicana.

Cortina dijo que los importadores mexicanos de maíz comenzarán a sentir el impacto del rechazo a partir del próximo año.

“Este es el primer obstáculo, que no es inmediato, pero se avecina”, dijo a Reuters. El jefe de la CNA dijo que creía que la decisión violaba el nuevo acuerdo de libre comercio de América del Norte, el T-MEC, que entró en vigor el año pasado.

Cortina también dijo que otras siete solicitudes de permisos de importación de OGM han estado pendientes de resolución por períodos que van de 14 a 34 meses. Se quejó de las demoras en una entrevista con Reuters en junio, diciendo que la Cofepris había propuesto una prohibición de importación que no se espera que entre en vigencia hasta enero de 2024.

Reuters informó que los gobiernos mexicanos anteriores aprobaron la importación de unas 90 variedades de maíz transgénico y otorgaron alrededor de 80 permisos más para la importación de semillas transgénicas para cultivos como el algodón y la soja. Sin embargo, desde que el presidente López Obrador asumió el cargo a fines de 2018, la Cofepris no ha aprobado ninguna nueva semilla transgénica.

El gobierno federal emitió un decreto el 31 de diciembre estableciendo que las autoridades de bioseguridad “revocarían y se abstendrían de otorgar permisos para la liberación de semillas de maíz genéticamente modificadas al medio ambiente”.

El objetivo de la decisión es “contribuir a la seguridad y soberanía alimentaria” y proteger “el maíz indígena, los campos de maíz, la riqueza biocultural, las comunidades agrícolas, el patrimonio gastronómico y la salud de los mexicanos”, indica el decreto.

El gobierno no ha aclarado si también se prohibirá la importación de maíz transgénico para su uso como forraje y para la elaboración de productos como cereales y salsas en el sector industrial.

Cortina advirtió que los compradores de granos, especialmente los del gran sector ganadero de México, no podrán reemplazar los niveles actuales de importación de maíz transgénico con maíz cultivado en el país para 2024, como piensa el gobierno.

Con informes de Expansión y Reuters