ALBUQUERQUE, Nuevo México (AP) — El gobernador. La principal asesora de agua de Michelle Lujan Grisham advirtió el martes a los legisladores de Nuevo México que se espera que la escorrentía de la capa de nieve sea sombría esta primavera y que el árido estado necesita herramientas fácilmente disponibles para poder acomodar años con suministros particularmente escasos.

Mike Hamman les dijo a los miembros de un comité legislativo que los programas voluntarios a corto plazo, como dejar algunos campos agrícolas sin sembrar durante una temporada o dos, ayudarían a Nuevo México a cumplir con sus obligaciones de suministro de agua a los estados vecinos.

Otros usuarios de agua del suroeste de EE. UU. ya están tomando medidas, como dejar agua en el lago Mead y enviar más agua al lago Powell para garantizar que se cumplan las obligaciones a lo largo del río Colorado.

En Nuevo México, los funcionarios están buscando una asignación de $ 48 millones para expandir un programa en caída a lo largo del Río Grande en el que se pagaría a los agricultores para que no siembren sus campos.

Temperaturas más cálidas, más evaporación y menos nieve acumulada han resultado en caudales bajos récord del Río Bravo en los últimos años. Uno de los ríos más largos de América del Norte, el Río Grande proporciona agua potable y riego a millones de personas desde el sur de Colorado hasta Texas y México.

“Lo desafortunado es que muchos de nuestros usuarios mayores de agua dependen del suministro superficial y ese es el suministro más variable que tenemos”, dijo Hamman. “Así que tenemos que encontrar formas de ayudar a lidiar con esa fluctuación en los suministros de agua superficial de una manera justa y razonable”.

Nuevo México ya tiene un déficit en sus entregas de agua a Texas y eso ha causado escasez de verano para los agricultores y para el propio Río Grande. Hamman dijo que la asignación de emergencia por sequía tiene como objetivo adelantarse a lo que parece ser un año de agua muy difícil y reducir el déficit.

Los funcionarios estiman que el programa podría generar hasta 9,700 millones de galones (44,100 millones de litros) de agua adicional para el embalse Elephant Butte, que almacena agua para Texas.

El distrito de riego que administra el agua para los agricultores a lo largo del Río Grande en el centro de Nuevo México comenzó su programa decreciente el año pasado con dólares federales y busca triplicar la cantidad de acres fuera de producción a 3,000 (1,200 hectáreas) para cumplir con los requisitos de especies en peligro de extinción.

Hamman explicó que el estado quiere alentar a otros 15,000 acres (6,000 hectáreas) a ser barbechos voluntariamente para abordar las obligaciones de suministro de agua a Texas. Dijo que se ofrecería un pago justo a los agricultores para evitar la competencia con el programa del Distrito de Conservación de Middle Rio Grande.

Si el pronóstico de flujo de marzo es bajo, Hamman dijo que cree que habrá mucho interés en el programa por parte de los agricultores, ya que la sequía severa durante el verano seguramente conducirá a grandes pérdidas agrícolas en los cuatro condados que conforman el distrito.

Dijo que el programa también ayudaría a los agricultores en la parte baja del Río Grande porque el agua adeudada al embalse Elephant Butte estaría disponible el año siguiente al programa de dos años.

Con el objetivo de llevar el programa a todo el estado, Hamman dijo que podría haber beneficios para las áreas de Gallup y Clovis, la parte baja del río Pecos, el río Chama y otros usuarios rurales de agua.

Hamman dijo que los funcionarios estatales están trabajando en un plan de agua de 50 años y que se esperan recomendaciones de un grupo de trabajo de agua e infraestructura en julio. “Se ve sombrío”, dijo sobre los pronósticos. “Pero tenemos posibles soluciones y oportunidades”.