Los manglares de Yucatán almacenan cantidades récord de carbono

Los bosques de manglares costeros son centrales de almacenamiento de carbono, que albergan grandes cantidades de materia orgánica entre sus redes de raíces sumergidas y enredadas.

Pero incluso en el caso de los manglares, existe una cantidad “notable” de carbono almacenado en pequeños focos de bosque que crecen alrededor de abismos en la península de Yucatán en México, los investigadores informan el 5 de mayo en Letras de biología. Estos bosques pueden almacenar más de cinco veces más carbono por hectárea que la mayoría de los demás bosques terrestres.

Hay docenas de cenotes o cenotes bordeados de manglares en la península. Dichos puntos críticos de almacenamiento de carbono podrían ayudar a los países o empresas a lograr la neutralidad de carbono, en la que el volumen de emisiones de gases de efecto invernadero liberadas a la atmósfera se equilibra con la cantidad de carbono secuestrado (NS: 31/01/20).

En tres cenotes, los investigadores dirigidos por Fernanda Adame, científica de humedales de la Universidad Griffith en Brisbane, Australia, recolectaron muestras de suelo a profundidades de hasta 6 metros y usaron la datación por carbono 14 para estimar la rapidez con que el suelo se había acumulado en cada sitio. Los tres cenotes contenían cada uno cantidades “masivas” de carbono orgánico del suelo, informan los investigadores, con un promedio de alrededor de 1.500 toneladas por hectárea. Un sitio, Casa Cenote, almacenó hasta 2,792 toneladas métricas por hectárea.

Las raíces de los manglares son trampas ideales para la materia orgánica. Los suelos sumergidos también ayudan a conservar el carbono. A medida que el nivel del mar ha aumentado lentamente durante los últimos 8.000 años, los manglares han seguido el ritmo, trepando por los sedimentos traídos por los ríos o migrando tierra adentro. En el terreno de piedra caliza plagado de cuevas de la Península de Yucatán, no hay ríos que proporcionen sedimentos. En cambio, “los manglares producen más raíces para evitar el ahogamiento”, lo que también ayuda a que los árboles trepen más rápido, proporcionando más espacio para que se acumule la materia orgánica, dice Adame.

A medida que aumentan las temperaturas globales, es posible que el nivel del mar suba demasiado rápido para que los manglares lo mantengan (NS: 4/6/20). Otras amenazas más inmediatas para los cenotes ricos en carbono de la península incluyen la contaminación de las aguas subterráneas, la expansión de la infraestructura, la urbanización y el turismo.

Chiquita Pasqual

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