La nueva evidencia fósil ha reescrito la historia de los seres humanos en América del Norte, con huellas que datan de la primera actividad humana conocida en el continente hace 23.000 años.

Esto es 11.000 años más antiguo, casi el doble, de lo que se creía anteriormente hace 12.000 años, según un estudio publicado en la revista el jueves. Ciencias.

Esto coloca a los humanos en Estados Unidos antes de la última edad de hielo, no después de que los casquetes polares comenzaron a derretirse, dijo la Dra. Sally Reynolds, investigadora principal de paleoecología de homínidos en la Universidad de Bournemouth.

Las huellas fosilizadas se encontraron en el Parque Nacional White Sands en Nuevo México, en el lodo blando de un antiguo lago que ahora forma parte del Alkali Flat.

“Las huellas más antiguas de Estados Unidos se remontan a nuestro sitio White Sands de 23.000 años de antigüedad, cuando los casquetes polares estaban cerca de su punto máximo”, señaló el Dr. Reynolds.

“Pensamos que los humanos solo podían descender después de que la capa de hielo se hubiera retirado, por lo que tenemos unos 12.000 años, y es por eso que durante mucho tiempo se creyó que muchos depósitos estaban cubiertos por esta edad máxima a lo largo del curso del corredor libre de hielo que se abrió y los humanos pudieron viajar al sur ”.

Las huellas fueron descubiertas por primera vez por David Bustos, el administrador de recursos del parque nacional, cuando escuchó hablar de “huellas fantasma”, es decir, huellas que aparecían cuando el suelo estaba húmedo y desaparecían cuando estaba seco.

Los científicos confirmaron por primera vez que las huellas fosilizadas eran reales en 2016, y la datación por carbono de las semillas de plantas acuáticas alrededor de las huellas publicadas en Science esta semana colocó las huellas entre hace 21.000 y 23.000 años.

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La mayoría de las huellas las dejaron adolescentes y niños pequeños, así como adultos, rodeados de huellas de mamuts, perezosos gigantes y lobos huérfanos.

El médico dijo que el descubrimiento también tuvo implicaciones para la historia de la megafauna en el continente, ya que su larga coexistencia con los humanos sugiere que sobrevivieron más tiempo antes de morir por la caza excesiva.

“Es muy posible que los humanos cosechen esta megafauna como parte de su caza y matanza más sostenible en los primeros años”, explicó Reynolds.

“Y potencialmente, con el tiempo, a medida que las poblaciones aumentaron, el equilibrio de poder cambió y los humanos comenzaron a sobreexplotar esta megafauna y esto podría haber contribuido a su desaparición”.