También crearon oportunidades para la depredación al introducir arañas en la base de la vegetación donde dormían los insectos. Por supuesto, las arañas, al sentir la comida lenta, subieron a los tallos para hacer su trabajo. Sin embargo, incluso sin transporte humano, se ha observado que las arañas con rayas de caramelo se hinchan y descienden en picado entre los nidos de insectos, asegurando subrepticiamente a los objetivos dormidos con seda pegajosa.

Las arañas de rayas de caramelo no son exigentes con lo que comen y se alimentan de unas 250 especies, principalmente abejas y avispas. Las redadas nocturnas están inteligentemente planificadas, explica el Dr. Scott. Las especies de presa están relativamente bien protegidas durante el día, pero “más bien indefensas por la noche”, dice, porque el insecto dormido necesita tiempo para despertarse lo suficiente como para defenderse.

Los hábitos de caza de las arañas son increíblemente variados, desde las familiares telarañas pegajosas hasta la emboscada sin telaraña de presas que no son insectos, incluidos peces, murciélagos, pájaros y otras arañas. Pero Dinesh Rao, un aracnólogo de la Universidad de Veracruz en México que no participó en el estudio, encuentra este nuevo comportamiento sorprendente, sospechando que es una respuesta a la abundancia de insectos en hibernación.

Sabemos muy poco sobre el comportamiento de la mayoría de las 50.000 especies de arañas identificadas hasta ahora, agrega el Dr. Rao. “Aunque hay un puñado que está bien estudiado”, dijo, “carecemos de conocimientos básicos sobre el comportamiento de la mayoría de las arañas”.

El Dr. Scott y el Dr. McCann dicen que este nuevo descubrimiento destaca la importancia de tomarse el tiempo para ser curioso y “solo mirar”, algo que los ecologistas modernos rara vez hacen, dicen. Pasaron casi 100 años antes de que alguien informara sobre el notable comportamiento merodeador de estas especies extremadamente comunes, lo que los llevó a preguntarse cuántos otros misterios de arañas aún no se han descubierto.