El 20 de abril de 2010, la plataforma petrolera Deepwater Horizon explotó después de que una ola de gas natural atravesara su núcleo de hormigón, derramando 795 millones de litros (210 millones de galones) de petróleo crudo en el Golfo de México, frente a la costa de Luisiana. Dos días después, la plataforma volcó y se hundió en un valle de la plataforma continental.

El incendio mató a 11 personas a bordo e hirió a 17. El número de otras víctimas, incluidos marines mamíferosmar tortugas, aves, pez y invertebrados – eran innumerables y todavía existen varias especies nuevas implicaciones para la salud.

El petróleo y el gas natural irrumpieron incontrolablemente en uno de los planetas los ecosistemas más productivos para casi tres meses. En su mayor momento, el derrame de petróleo fue cubierto 15.000 millas cuadradas (39.000 kilómetros cuadrados) de océanosegún el arte Evaluación de daños ambientales por la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA).

Cuando el mundo se enteró por primera vez del derrame de petróleo de BP Deepwater Horizon, el fotógrafo jefe de Getty Images, Win McNamee, estaba hundido hasta los muslos en un miasma fangoso parecido a arena marrón en East Grand Terre Island, Luisiana. McNamee comenzaba otra jornada de 14 horas, trabajando para ilustrar la profundidad y amplitud de la crisis.

Con el fétido olor a petróleo en la nariz y el sol de la mañana en la espalda, McNamee, cementado en el pantano durante 30 minutos, tomó fotografías de las secuelas del derrame. Pero él no era el grupo más infeliz de la isla; era vida salvaje empujándose a 10 pies (3 m) de un futuro ganador del Premio Pulitzer y su cámara.

Antes que él, un pelícano pardo recibió su nombre en la oleada de petróleo en el Golfo Pérsico y Corexita químico tóxico diseñado para romper la mantequilla.

“Es difícil describir la sensación de impotencia que uno siente cuando ve la vida silvestre atrapada en medio de un desastre ecológico”, dice McNamee.

Con su pico brobdingnagiano y su cuello flexible, el pelícano no es la elección obvia para un símbolo galvanizador. Pero aquí hay más de lo que parece.