Matt Gush, ex alumno y fotógrafo de Cal State Fullerton, parece estar en todas partes del campus: asiste a eventos, toma retratos de estudio y graba la vida universitaria. Pero incluso después de un largo día en el campus, rara vez deja la cámara.

En cambio, se le puede encontrar fotografiando en Los Ángeles y las comunidades circundantes, capturando momentos de la historia como las protestas de Black Lives Matter, la falta de vivienda o los viajes. Cuando estudió fotografía en Cal State Fullerton, se fijó el objetivo de publicar una foto en la revista National Geographic, ampliamente conocida por su fotoperiodismo de alta calidad.

A fines del año pasado, logró ese objetivo con una foto de Caitlin Rankin, una geoarqueóloga con la que trabajó, excavando el sitio histórico estatal Cahokia Mounds en Illinois, cerca del río Mississippi, que es parte de la ciudad precolombina más grande del norte. de Mexico. La foto aparece en la edición de noviembre/diciembre de 2021 de National Geographic History.

Tienes una Licenciatura en Bellas Artes con concentración en Fotografía y un minor en Antropología. Es una combinación inusual. ¿Como paso?

Atribuyo esto a los requisitos de educación general. Cuando llegué al campus, no tenía ni idea de que uno podía estudiar materias tan interesantes por elección propia. Tomé un curso, Antropología 101, y pensé: “¡Sí!” La antropología está verdaderamente en la intersección de la ciencia, la cultura y la religión. Es comprender el campo de la experiencia humana a un nivel profundo.

Vine a Cal State Fullerton pensando que iba a ser ilustrador. De hecho, no tomé lecciones de arte hasta que tuve un año y me enamoré de la fotografía por mi cuenta. Tomé un curso de teoría de la fotografía y me ayudó a comprender las implicaciones y los fundamentos de por qué y cómo construimos el significado. Como parte de una pasantía en la clase de arte, me asignaron a la oficina del alcalde de Los Ángeles (Antonio Villaraigosa, seguido por Eric Garcetti). Fue una oportunidad increíble y me ayudó a desarrollar mi amor por la ciudad. Después de terminar mi trabajo en la oficina del alcalde, saldría a explorar la ciudad.

¿Cuántos años hace que trabaja en la CSUF?

Me inicié en comunicación estratégica en 2010 como asistente estudiantil. Durante los últimos nueve años he trabajado aquí a tiempo completo.

¿A qué desafíos te has enfrentado recientemente?

Algunos de los mayores desafíos serían que el mundo entrara en erupción como lo hizo. La historia se desarrolla casi todos los días. Siento una gran conexión con Los Ángeles. A veces es complicado y peligroso, pero también fascinante. Cuando estaba filmando los disturbios que siguieron al asesinato de George Floyd, vi una protesta pacífica en las escaleras del Ayuntamiento de Los Ángeles. No sabía lo que iba a pasar. Fui a reunirme con amigos y escuché en la radio que los manifestantes habían asaltado la carretera. Así que cancelé mis planes para la cena y fui a ver qué estaba pasando. Esa noche se convirtió en una semana de cobertura para mí. Trabajaba para la universidad durante el día y salía para Los Ángeles por la noche. Las fotos que tomé terminaron siendo utilizadas en un proyecto digital que llamamos “Temperature Rising” en Cal State Fullerton. En ese momento, me sentí obligado a estar allí, necesitaba estar allí. Ahora no era el momento de dar marcha atrás. A veces me aterrorizaba estar allí, pero ¿volvería? Absolutamente.

¿Qué te hizo decidir fotografiar Cohokia? ¿Cómo lo aprendiste?

En una feria del libro de la escuela de sexto grado, mi mamá me compró un libro sobre las pirámides y había una foto de Cahokia. Fue mi primera exposición a este sitio. Me encantan las civilizaciones antiguas y busco nuevos lugares. Empecé a documentar las tierras de los nativos americanos precolombinos durante mis viajes por las Américas. Estaba particularmente fascinado mientras trotaba alrededor de las pirámides centrales de México. Son los restos físicos de grandes civilizaciones pasadas. Mucha gente no tiene idea de que tenemos pirámides en los Estados Unidos. Fotografiarlos y darles la oportunidad de ser vistos y comprendidos es maravilloso.

Tu fotografía abarca un amplio abanico: eventos, bodas, ciencia, viajes, retratos. ¿Cómo decides lo que quieres filmar?

En España vi una tumba romana y me llamó la atención una tumba similar que había visto mientras fotografiaba los sitios de los antiguos minoicos en Creta. Estas formas, formas y formas de pensar la vida se han transmitido a través del tiempo y la distancia. Esta es la naturaleza del descubrimiento. Una vez que encuentras una pirámide, buscas otras… Georgia tiene montículos, Ohio tiene ruinas… Honestamente, no puedo pensar en otra cosa que preferiría hacer. Es inherentemente especial que pueda estar en comunión con esta historia.

¿Hay algún sujeto que disfrutes particularmente fotografiar?

Mi mayor placer es poder interactuar con todo. Las cosas son siempre nuevas, siempre diferentes. No hago lo mismo todos los días. Cuando miro a Los Ángeles, a veces veo hermosas puestas de sol y otros días está en llamas. Tengo una fascinación infinita con el mundo.

Lo bueno es que me pagan por ver cosas. Me divertí mucho fotografiando a Cahokia. Publicar una foto en National Geographic fue la guinda del pastel.