MANILA, 29 mayo (Reuters) – Filipinas protestó el sábado por la continua “presencia y actividades ilegales” de China cerca de una isla en el Mar de China Meridional en poder de la nación del sudeste asiático, informó el Ministerio de Relaciones Exteriores.

Manila presentó la protesta diplomática el viernes contra el “despliegue incesante, la presencia prolongada y las actividades ilegales de activos marítimos y barcos pesqueros chinos” cerca de la isla de Thitu.

Exigió que su vecino gigante retirara los barcos.

La embajada china en Manila no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios fuera del horario de atención.

Las tensiones entre Manila y Beijing se han intensificado durante los meses de presencia de cientos de barcos chinos en la Zona Económica Exclusiva de Filipinas de 200 millas. Filipinas dice que cree que los barcos estaban tripulados por milicias, mientras que Beijing dijo que eran barcos de pesca que se refugiaban del mal tiempo.

“Las islas Pag-asa son una parte integral de Filipinas sobre las que tiene soberanía y jurisdicción”, dijo el Departamento de Estado en un comunicado.

Conocido como Pag-asa en Filipinas, Thitu está a 451 km (280 millas) del continente y es el más grande de los ocho arrecifes, bajíos e islas que ocupa en el archipiélago Spratly.

China ha construido una miniciudad con pistas de aterrizaje, hangares y misiles tierra-aire en Subi Reef, a unos 25 km de Thitu.

Esta fue al menos la protesta diplomática número 84 que Filipinas presentó contra China desde que el presidente Rodrigo Duterte asumió el cargo en 2016.

Ese año, un tribunal internacional declaró inválido el extenso reclamo de China en el Mar de China Meridional, a través del cual pasan anualmente alrededor de $ 3 billones en comercio por año. Brunei, Malasia, Filipinas, Taiwán y Vietnam también tienen reclamos en competencia sobre varias islas y características en el área.

Duterte anuló el fallo favorable y buscó un acercamiento con Beijing a cambio de compromisos de miles de millones de dólares en préstamos, ayuda e inversión, muchos de los cuales están pendientes.

Información de Neil Jerome Morales; Editado por William Mallard

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