LOS ÁNGELES (AP) — Un hombre del sur de California está acusado de contrabandear más de 1,700 reptiles, incluidos cocodrilos bebés y lagartijas mexicanas con cuentas, a Estados Unidos desde 2016, dijeron las autoridades el jueves.

José Manuel Pérez, también conocido como “Julio Rodríguez”, fue detenido el 25 de febrero en el cruce fronterizo de San Ysidro con México.

Los oficiales de la patrulla fronteriza encontraron alrededor de 60 lagartijas y serpientes atadas en pequeñas bolsas “ocultas en la chaqueta, los bolsillos y el área de la ingle del hombre”, dijeron las autoridades el mes pasado. Pérez supuestamente les dijo a los oficiales que los animales eran sus mascotas.

Pérez, de 30 años, de Oxnard, ha estado bajo custodia federal desde entonces y la Oficina del Fiscal Federal en Los Ángeles anunció cargos adicionales el jueves a un cargo de reemplazo que también incluye a la hermana de Pérez como acusada.

Pérez será procesado el lunes en Los Ángeles. Su abogado federal en San Diego se negó a comentar el jueves. Algunos de los reptiles contrabandeados eran especies protegidas y en peligro de extinción, dijeron las autoridades.

A principios de enero de 2016, Pérez y su hermana, entre otros, fueron acusados ​​de usar las redes sociales para comprar y vender vida silvestre en los EE. UU. Se dice que los animales, incluidas las tortugas de caja de Yucatán y México, fueron importados de México y Hong Kong sin permiso.

Los reptiles fueron llevados inicialmente a la casa de Pérez en Missouri, pero luego fueron enviados a Oxnard cuando se mudó a California, dijeron las autoridades. Su hermana lo ayudó en el negocio del contrabando, afirmaron los fiscales, especialmente durante el tiempo que Pérez estuvo encarcelado en Estados Unidos.