El primer Día de Todos los Santos se celebró el 13 de mayo de 609, con la consagración del Panteón en Roma como iglesia dedicada a la Virgen María y los mártires. Menos de un año antes, Bonifacio IV había accedido al pontificado, tras una vacante de seis meses. El emperador bizantino Focas declaró a su predecesor, Bonifacio III, obispo universal y jefe de todas las iglesias en 607. Fue Focas quien autorizó al nuevo papa a convertir el Panteón en una iglesia cristiana. En una palangana de pórfido, debajo del altar, colocaron 28 carros cargados de esqueletos que fueron trasladados de las catacumbas al monumento circular, originalmente construido en el 27 d. C. por Agripa, para Júpiter, Venus y Marte. El primer y segundo templos fueron destruidos; el edificio actual, considerado el monumento romano mejor conservado, data del 126 d.C. y se terminó en época de Adriano.

Perseguidos por sus creencias religiosas, los mártires mueren heroicamente. Las sucesivas persecuciones de cristianos por parte del Imperio Romano se cobraron la vida de tantos fieles que fue imposible conmemorarlos individualmente. Por eso se pensó en celebrar una fiesta común para todos los santos.

Años más tarde, el papa sirio Gregorio III, elegido por aclamación en 731, trasladó la celebración de todos los santos al 1 de noviembre. Su sucesor, Gregorio IV, exigió que la celebración se extendiera a toda la iglesia. El establecimiento del Día de Muertos, celebrado el 2 de noviembre, se atribuye a San Odilón de Cluny, Francia, monje benedictino que quiso traer a nuestra memoria a los difuntos aún en proceso de purificación. En algunos países occidentales, los muertos también se celebran desde la víspera del Día de los Santos (Halloween).

¿Por qué solemos decir que hoy hay fiesta en el cielo? Porque cada 1 de noviembre celebramos a todas las personas que han alcanzado la visión beatífica en el Cielo. Beatus, en latín, significa feliz: ir al cielo es sinónimo de alcanzar el “estado de felicidad supremo y definitivo”, nos enseña el Catecismo. Los cristianos creen que al final de la vida terrenal algunos de nosotros podremos conocer a Dios y disfrutar plenamente de su amor paternal, así como de su belleza, verdad y bien. Los “limpios de corazón”, afirman las bienaventuranzas contenidas en el Evangelio de Mateo (5, 3-12), “verán a Dios”. Otra forma de entenderlo es que el cielo es “vivir en Dios”. Previamente tenemos que vencer un juicio particular, morir en gracia y ser purificados.

Sabemos por experiencia propia que no es fácil vivir en santidad. La mayoría de nosotros lucha toda nuestra vida para convertir las virtudes humanas en hábitos, orar con asiduidad y ofrecer nuestro trabajo digno y bien hecho a Dios.
Admiramos a los que ya pueblan el cielo y confiamos en que los santos son muchos más de los que la Iglesia reconoce explícitamente. Como escribió GK Chesterton, “No se puede negar que es perfectamente posible que mañana por la mañana en Irlanda o en Italia un hombre pueda parecer no sólo tan bueno, sino bueno exactamente de la manera en que lo era San Francisco de Asís”. Algunos de nuestros antepasados ​​seguramente ya son santos anónimos … ¡Hoy es su fiesta especial! En esta fecha, año tras año, aprovechamos para agradecer a Dios por todos los santos y por lo que hizo por ellos. Además, podemos pedir a nuestros santos favoritos que intercedan por nosotros para que Dios nos conceda las gracias que requerimos.

El Día de Todos los Santos es un buen momento para mirar hacia arriba y redirigir nuestras energías hacia la meta más grande de todas, ganar ese pase al Cielo, en lugar de contentarnos con metas exclusivamente terrenales.