Ni el gobierno estatal ni el federal tienen datos sobre cuántos inmigrantes indocumentados llegaron a Florida durante la oleada fronteriza más reciente del año pasado, pero hay señales de que el estado se vio muy afectado.

Los tribunales de inmigración de Florida tenían 296 833 casos pendientes al 31 de marzo, más que cualquier otro estado, menos de 187 179 en Nueva York y 184 867 en Texas.

Según los nuevos proyectos de ley propuestos, una persona podría ser acusada de un delito grave de tercer grado por transportar, albergar o alojar inmigrantes indocumentados a sabiendas, punible con hasta cinco años de prisión. Aunque los patrocinadores dijeron que la legislación no tenía la intención de apuntar a los floridanos comunes en su vida diaria, sus aplicaciones potenciales son amplias, dijeron los analistas legales: un hijo estadounidense adulto de un inmigrante indocumentado que conduce a un padre, un abogado que lleva a un cliente a un tribunal o alguien que maneja un equipo deportivo que tuviera un jugador sin estatus legal en los EE. UU. podría enfrentar cargos criminales.

De manera similar, la ley también podría aplicarse a un propietario que alquila una propiedad a una familia indocumentada o alguien en cuyo hogar vive una persona indocumentada, como un ama de llaves o un cuidador.

“Por la forma en que está escrito el proyecto de ley, no hay excepciones”, dijo Paul Chavez, un abogado del Southern Poverty Law Center, que se prepara para impugnar la legislación en los tribunales si se aprueba.

La promulgación de esas medidas abriría la puerta a la discriminación racial, dijeron los críticos, ya que los agentes de policía tienen la tarea de determinar quién tiene documentos y quién no.

“Estás viendo un proyecto de ley que crea una atmósfera en la que puedes ser atacado, ya seas un inmigrante, un ciudadano o un turista”, dijo Felipe. Sousa-Lazabalet, directora ejecutiva de Hope CommUnity Center, una organización sin fines de lucro en Apopka, Fla., que brinda a los inmigrantes una variedad de servicios sociales. “Uno no sabe el estatus migratorio de las personas al mirarlas”, dijo.