Un terremoto de magnitud 7.1 sacudió el centro de México el martes por la noche, dejando al menos una muerte y grandes daños en Acapulco, estado de Guerrero. Pero el terremoto también provocó terror por otra razón: enormes destellos de luz azul en el cielo conocidos como “luces de terremoto”. Los expertos entrevistados por esta revista dicen que el fenómeno es causado por la liberación de energía antes, durante y después del terremoto, y los destellos pueden ser provocados por la actividad sísmica y las erupciones volcánicas.

“La interacción entre el movimiento del suelo y la atmósfera es real”, dijo Víctor Manuel Cruz, sismólogo del Instituto de Geofísica de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM). “Los registros muestran que un terremoto puede producir perturbaciones dinámicas y señales electromagnéticas”, agregó.

En medio de la noche lluviosa, muchos confundieron los relámpagos con relámpagos o fallas en el sistema eléctrico. Aunque la ciencia no ha ofrecido una explicación concluyente para este fenómeno, la mayoría cita la liberación de energía durante un terremoto. Esto podría estar relacionado con un fenómeno conocido como triboluminiscencia, donde los materiales liberan luz cuando se frotan, estiran o manipulan de otra manera.

Cuando una onda sísmica golpea el suelo, la fricción generada en ciertos tipos de rocas como el basalto puede provocar corrientes eléctricas en su superficie, que luego son expulsadas con fuerza. En este momento, aparece el espectáculo de luces en el cielo. La gama de colores no solo se limita al azul, sino también al púrpura y al blanco, al igual que las corrientes eléctricas, como muestran los registros históricos. Los expertos dicen que estas luces, como la producción de vapor de agua en ciertas áreas de la superficie de la Tierra, pueden ser una forma de predecir un terremoto con semanas de anticipación.

El 7 de septiembre de 2017, el mayor terremoto en México en los últimos 100 años azotó el país. El terremoto de magnitud 8,2 mató a 100 personas e hirió a decenas más. Otro terremoto sacudió la Ciudad de México el 19 de septiembre de 2017, matando a 300 personas, el mismo día que en 1985, un terremoto mató a más de 10,000 personas.

Este último terremoto del 7 de septiembre ocurrió en el borde de lo que se conoce como la Falla Sísmica de Guerrero. ¿Podría ocurrir otro terremoto el 19 de septiembre? “La probabilidad de que ocurran dos terremotos el mismo día con una magnitud mayor a 7 es muy poco probable”, dijo Cruz, “pero puede suceder, como hemos visto antes”. En 2017, EL PAÍS publicó un estudio en el que calculaba la probabilidad, o más bien la improbabilidad, de experimentar un terremoto similar otro 19 de septiembre. El resultado fue una probabilidad de uno en 74. La historia, lamentablemente, a veces se repite.