MADRID, 31 (PRENSA EUROPA)

La mayor base de datos sobre bosques compilada hasta la fecha, fruto del trabajo de alrededor de 100 científicos, estima que hay 73.000 especies de árboles en la Tierra, incluidas unas 9.200 especies aún por descubrir.

La estimación global supera el número actual de especies de árboles conocidas en un 14%. Según el estudio, publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences, es probable que la mayoría de las especies no descubiertas sean raras, con poblaciones muy pequeñas y una distribución espacial limitada.

Esto hace que las especies no descubiertas sean particularmente vulnerables a las perturbaciones inducidas por el hombre, como la deforestación y el cambio climático, según los autores del estudio, quienes dicen que los nuevos hallazgos ayudarán a priorizar los esfuerzos de conservación de los bosques.

“Estos hallazgos resaltan la vulnerabilidad de la biodiversidad forestal mundial a los cambios antropogénicos, en particular el uso de la tierra y el clima, ya que la supervivencia de taxones raros se ve amenazada de manera desproporcionada por estas presiones”, dice el informe. Peter Reich, ecologista forestal de la Universidad de Michigan, uno de los dos autores principales del estudio.

“Al establecer una línea de base cuantitativa, este estudio podría contribuir a los esfuerzos de conservación de árboles y bosques y al futuro descubrimiento de nuevos árboles y especies asociadas en algunas partes del mundo”, agrega Reich, director del Instituto para la Biología del Cambio Global de la MU. Escuela de Medio Ambiente y Sostenibilidad.

Para el estudio, los investigadores combinaron datos sobre la abundancia y presencia de árboles de dos conjuntos de datos globales, uno de la Iniciativa Global de Biodiversidad Forestal y el otro de TREECHANGE, utilizando datos de parcelas de bosques terrestres. Las bases de datos combinadas produjeron un total de 64.100 especies de árboles documentadas en todo el mundo, un total similar a un estudio anterior que encontró unas 60.000 especies de árboles en el planeta.

“Combinamos conjuntos de datos individuales en un conjunto de datos global a nivel de árbol”, dice el otro autor principal del estudio, Jingjing Liang de la Universidad de Purdue, coordinador de la Iniciativa de Biodiversidad Forestal Global. Cada conjunto proviene de alguien que va a un bosque y mide cada árbol, recopilando información sobre especies de árboles, tamaño y otras características. Contar el número de especies de árboles en el mundo es como un rompecabezas con piezas esparcidas por todo el mundo”.

Después de combinar los conjuntos de datos, los investigadores utilizaron nuevos métodos estadísticos para estimar el número total de especies de árboles únicas a escala de bioma, continental y global, incluidas especies que aún no han sido descubiertas o descritas por los científicos.

Su estimación conservadora del número total de especies de árboles en la Tierra es de 73 274, lo que significa que es probable que queden unas 9200 especies de árboles por descubrir, según los investigadores, quienes dicen que su nuevo estudio utiliza un conjunto de datos mucho más grande y estadísticas más avanzadas que los intentos anteriores. estimar la diversidad de árboles del planeta.

Los investigadores utilizaron desarrollos modernos de técnicas ideadas por primera vez por el matemático Alan Turing durante la Segunda Guerra Mundial para descifrar el código nazi, señala Reich.

Es probable que alrededor del 40% de las especies de árboles no descubiertas, más que en cualquier otro continente, se encuentren en América del Sur, que se menciona repetidamente en el estudio como de particular importancia para la diversidad mundial de árboles.

América del Sur es también el continente con el mayor número estimado de especies de árboles raros (alrededor de 8200) y el mayor porcentaje estimado (49%) de especies de árboles endémicas del continente, es decir, especies que se encuentran solo en este continente.

Es probable que los puntos críticos para las especies de árboles sudamericanos no descubiertas incluyan las selvas tropicales y subtropicales de la cuenca del Amazonas, así como los bosques andinos entre 1000 y 3500 metros.

“Más allá de las 27.000 especies de árboles conocidas en América del Sur, podría haber otras 4.000 especies aún por descubrir. La mayoría de ellas podrían ser endémicas y estar ubicadas en puntos críticos de diversidad en la cuenca del Amazonas y la interfaz Andes-Amazonas”, enfatiza Reich.

“Esto hace que la conservación de los bosques sea una de las principales prioridades en América del Sur, especialmente dada la actual crisis de los bosques tropicales debido a impactos antropogénicos como la deforestación, los incendios y el cambio climático”, continúa.

En todo el mundo, entre la mitad y dos tercios de todas las especies de árboles conocidas se encuentran en las selvas tropicales y subtropicales, que son ricas en especies y poco estudiadas por los científicos. Los bosques secos tropicales y subtropicales probablemente también contienen una gran cantidad de especies de árboles aún desconocidas.

Un amplio conocimiento de la riqueza y diversidad de los árboles es esencial para mantener la estabilidad y el funcionamiento de los ecosistemas”, dice el autor principal del estudio, Roberto Cazzolla Gatti, de la Universidad de Bolonia, Italia.

Los bosques proporcionan muchos “servicios ecosistémicos” a la humanidad de forma gratuita. Además de proporcionar madera, leña, fibra y otros productos, los bosques purifican el aire, filtran el agua y ayudan a controlar la erosión y las inundaciones. Ayudan a preservar la biodiversidad, almacenan carbono que calienta el clima y apoyan la formación del suelo y el ciclo de nutrientes, al tiempo que brindan oportunidades recreativas como caminatas, campamentos, pesca y caza.