Algunos migrantes varados durante meses al sur del Río Bravo ahora cifran sus esperanzas en ampliar la política migratoria más controvertida y criticada del expresidente Donald Trump: permitirles solicitar asilo en Estados Unidos, pero pendiente del proceso en México.

Las posibilidades de obtener asilo de esta manera parecen mínimas, aunque algunos lo ven como una especie de premio de consolación. Piensan que es mejor estar en esta zona controlada por el crimen organizado con un procedimiento de asilo en curso -el programa conocido como “Quédate en México” o MPP, según las siglas en inglés de su nombre oficial- que ser despedido o esperar con el mismo miedo, pero sin un papel en la mano.

“No hay otra forma de cruzar legalmente, así que creo que estará bien”, dice Alexander Sánchez, un venezolano que pasó nueve meses en un albergue en Reynosa, al este de la frontera de EE. UU. con México, con su esposa. y mi hija de 5 años. Sánchez está convencido de que pronto podrá aprovechar este plan, paralizado por el presidente Joe Biden cuando llegó al poder en enero de 2021 y luego obligado a restituirlo por orden judicial.

La versión renovada del programa más simbólico de la política antiinmigratoria de Trump comenzó a reinstaurarse a principios de diciembre y su extensión esta semana a la frontera entre Tamaulipas (donde se encuentra Reynosa) y Texas pasó casi desapercibida a pesar de sus tintes: ese estado mexicano es el mayor corredor de tráfico de migrantes y fue en Texas donde un juez designado por Trump ordenó a Biden restablecer el plan.

El alcance fue mínimo. Hasta el miércoles, solo 381 solicitantes de asilo habían sido devueltos a México por este plan, según datos de la Organización Internacional para las Migraciones (OIM), organismo de la ONU encargado de recibirlos.

En comparación, decenas de miles de personas que cruzan ilegalmente continúan siendo deportadas automáticamente a México todos los meses sin poder solicitar asilo debido a una medida de salud pública (llamada Título 42) que implementó Trump al comienzo de la pandemia en el motivos de reducción de infecciones y que Biden se mantuvo sin cambios. Solo en diciembre, hubo casi 80.000 desalojos de este tipo.

Walter Alexis Beltrán, optometrista salvadoreño, fue uno de los dados de alta bajo el Título 42 hace cuatro meses. Desde entonces vive con su esposa y su hija de 4 años entre más de 2.000 migrantes hacinados entre carpas y plástico tejido en un campamento instalado en Plaza de Reynosa.

Beltrán pagó a los contrabandistas $4,500 solo para cruzar el Río Grande y entregarse a las autoridades estadounidenses. Unas horas después, él y su familia estaban de regreso en México sin siquiera poder contar su historia.

“El MPP tiene sus ventajas y sus inconvenientes”, explica mientras echa un ojo a su pequeño comercio: una batería comprada con sus últimos ahorros, con la que ofrece costos de telefonía móvil al resto de los migrantes por un cuarto de dólar mientras espera. otra oportunidad de cruzar para buscar asilo.

“Prefiero eso a que me envíen a El Salvador”, dice. “Lo malo es el peligro aquí”, una zona controlada por cárteles para los que los inmigrantes son un negocio floreciente.

Sin embargo, cualquier optimismo sobre el nuevo MPP parece infundado.

De los más de 70.000 solicitantes de asilo que Trump ha incluido en este programa a lo largo de dos años, menos del 1% han sido aceptados. Y según una unidad de análisis de datos de la Universidad de Syracuse llamada TRAC, aproximadamente la mitad de los casos aún están pendientes y el resto se ha desestimado.

Ahora no está claro quiénes se integrarán a la nueva versión del MPP. En el primer mes, la mayoría eran nicaragüenses, seguidos de venezolanos y cubanos, según la organización Human Rights First.

El Departamento de Seguridad Nacional, respondiendo a una solicitud de comentarios de AP, dijo que los migrantes no pueden elegir si ingresar o no al MPP, y que la política se aplica a aquellos que no pueden ser deportados bajo las restricciones pandémicas del MPP, es decir, el Título 42.

En teoría, México solo acepta para esta medida a mexicanos, guatemaltecos, hondureños y salvadoreños. Los ciudadanos de otros países del Hemisferio Occidental son liberados por orden judicial o detenidos en los Estados Unidos hasta que sean devueltos a su país, lo que los convierte en los principales candidatos para el MPP.

A diferencia de las más de 1.5 millones de deportaciones realizadas por Estados Unidos al amparo de la pandemia desde marzo de 2020, que no han necesitado la aprobación de México, el MPP (viejo y nuevo) siempre es necesario, porque México debe aceptar y registrar estas solicitantes de asilo.

En consecuencia, el restablecimiento de la política derivó en meses de intensas negociaciones -aceleradas cuando comenzaron a surgir pequeñas caravanas que se dirigían al sur de México- durante las cuales el gobierno de Andrés Manuel López Obrador, quien no estaba obligado por el fallo de la corte estadounidense de agosto, en por lo menos quería obtener más apoyo para la gestión de los migrantes en su territorio.

Biden aspiraba a cumplir la orden del juez de la manera más humana posible, acortando los tiempos de procesamiento de asilo para los admitidos en el programa, facilitando una mayor asistencia legal y tratando de garantizar la seguridad de estos inmigrantes.

Uno de los puntos más complejos fue Tamaulipas. México está preocupado por aceptar retornados a través de este estado donde se han repetido las masacres contra migrantes. Estados Unidos tampoco quería ser acusado de actuar como lo hizo en la era Trump. Y ambos países temían que no incluir esta frontera en el programa fomentaría aún más el tráfico ilegal en esta zona. Finalmente, la OIM ofreció trasladar a los migrantes que llegaban de lugares peligrosos a localidades más seguras -y así lo hizo con los primeros devueltos por Tamaulipas, quienes fueron llevados a Monterrey, más de 200 kilómetros al sur-.

La administración de Biden planeaba devolver de 30 a 50 migrantes por día bajo el nuevo MPP, según un funcionario estadounidense que solicitó el anonimato porque no estaba autorizado a hablar públicamente sobre el asunto. Pero estas cifras distan mucho de las cifras actuales: cerca de media docena diaria por cada travesía. El primero en abrir fue en el centro de la frontera —de El Paso a Ciudad Juárez—, el segundo en el extremo oeste —de San Diego a Tijuana—, esta semana en el este —Brownsville a Matamoros— y está previsto abrir dos más pronto.

Junto con toda la negociación del MPP, Estados Unidos continuó con las deportaciones bajo restricciones pandémicas en cualquier parte de la frontera.

Pero también, al mismo tiempo, procesó a 6 de cada 10 migrantes que llegaron ilegalmente bajo otras regulaciones migratorias, incluidas las que permiten el asilo.

Por ejemplo, en diciembre, frente a las casi 80.000 deportaciones del Título 42, unos 100.000 migrantes pudieron presentar sus casos y muchos lograron quedarse a tramitar sus solicitudes de asilo desde territorio estadounidense.

La administración Biden no ha explicado por qué tantas personas pueden solicitar asilo y permanecer en los Estados Unidos y muchas otras no.

Estas ambigüedades y movimientos en direcciones aparentemente opuestas han multiplicado las incertidumbres en la frontera.

“Prevenir la llegada de nuevos y desanimar a todos es la meta (de Estados Unidos), pero deben dejar claro quién puede y quién no puede entrar”, dice el pastor Abraham Barberi, fundador del albergue Dulce Refugio en Matamoros. “La gente necesita instrucciones claras”.

Juan Antonio Sierra, miembro del área de la Iglesia Católica a cargo de migrantes en Matamoros, considera incongruente que si una persona ingresa ilegalmente a Estados Unidos y es detenida, tenga la posibilidad de solicitar asilo, pero si llega al puente legalmente y lo pide, no lo acepte.

Los dos líderes de la sociedad civil están en constante comunicación con las autoridades estadounidenses.

Organismos como la OIM y organizaciones de la sociedad civil vienen advirtiendo desde hace meses que la falta de información beneficia a la delincuencia, ya que los traficantes difunden rumores y juegan con las esperanzas de la gente.

“Lo del MPP es bueno: aunque tengas que esperar… entras con permiso”, dice Ruth Rubio mientras su hija de 6 años corre entre carpas en Reynosa.

Rubio dice que dos de sus hermanos fueron asesinados en Honduras y su hija mayor, quien recibió un disparo, ya está en los Estados Unidos. Las autoridades tendrán que verificar si todo esto es cierto y aunque ella tiene confianza, nadie le ha dicho cómo, cuándo o incluso si tendrá la oportunidad de presentar su caso ante los estadounidenses en algún momento.

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Spagat informó desde San Diego. Ben Fox contribuyó a esta historia desde Washington.