Las sanciones a las que se enfrentarán Valtteri Bottas, George Russell y Sebastian Vettel por cambiar elementos en sus unidades de potencia antes del GP de Estados Unidos son otro indicio de que algo anda mal con el motor de Mercedes. Tanto es así que ya existe una posibilidad concreta de que el subcampeón del campeonato, Lewis Hamilton, tenga que utilizar su quinto motor de combustión interna del año a partir de la próxima carrera, en México. Esto significaría que él, al igual que el trío, también sufriría una penalización neta. “Es una decisión que aún no hemos tomado, pero tenemos que sopesar los riesgos. Ir al sexto motor en el caso de Valtteri no es algo que elegimos”, dijo el jefe de Mercedes, Toto Wolff en Austin.
Russell y Vettel ya estaban aguantando sus unidades de potencia por problemas que tuvieron durante la primera mitad de la temporada. Ambos sustituyeron al motor de combustión interna, al turbocompresor y al MGU-H, uno de los sistemas de recuperación de energía, y por tanto partirán desde la última línea de la red, que quedará definida a las 16 horas (GMT). El que hace el mejor tiempo entre los dos, pasa al penúltimo.
Bottas utiliza ahora su sexto motor de combustión interna y por tanto pierde cinco posiciones online, que será la misma penalización si Hamilton hace el cambio en la próxima carrera. El gran problema para Mercedes en este momento es que no pueden permitirse el lujo de guardar sus motores en las carreras, porque están en una dura pelea con Red Bull por parte del líder Max Verstappen, tan cerca, que en realidad Hamilton se mezcló en libre. formación en Austin. Al mismo tiempo, los alemanes han notado que incluso motores con poco kilometraje, como el de Bottas en Monza, han tenido problemas al forzar.
Para los siete veces campeones, el peor escenario para Hamilton en la batalla por el campeonato de pilotos, así como para ambos pilotos en la carrera de constructores, sería tener una avería durante la carrera y, para colmo, , una penalización en el siguiente paso. Es por eso que optaron por instalar otro nuevo grupo de motores que Bottas pueda usar, recuerde que los conductores pueden cambiar de un motor que hayan usado a otro sin penalización incluso durante un fin de semana de GP (de hecho, es común que esto se haga con la ayuda de una unidad de potencia más usada el viernes).
En el caso de Hamilton, la evaluación es que solo el motor de combustión interna que debutó en Turquía es lo suficientemente bueno para hacer clasificaciones y carreras. Los otros dos que aún están disponibles serían la formación gratuita. El caso es que cuando Mercedes pone sus motores en el banco de pruebas, no pueden obtener información confiable sobre cuánto aguantan, lo que significa que tienen dudas sobre cuál sería el kilometraje seguro para que Hamilton conduzca sin riesgo de abandono. Y con eso en mente, valdría más la pena usar México, el GP donde Red Bull será favorito, para agregar otro motor de combustión interna al grupo inglés.
Esto ejerce aún más presión sobre el siete veces campeón para ganar en Austin, ya que ya está seis puntos detrás de Verstappen en el campeonato. En los entrenamientos libres para el GP de Estados Unidos, Mercedes comenzó muy bien, pero luego Hamilton quiso hacer cambios en el auto que no tuvieron el efecto deseado. “No sé si empeoramos o ellos mejoraron, pero tenemos que estudiar los datos y entender qué pasó”, dijo el inglés, que hizo el mejor momento del día pero se le borró la vuelta por sobrepasar los límites de la pista. Verstappen, por otro lado, se vio obstaculizado por el tráfico y no realizó su simulación de clasificación.
Hamilton también reveló que tuvo dificultades para evitar que los neumáticos se sobrecalentaran en un día muy caluroso en Texas, algo que debería continuar durante el resto del fin de semana. Este problema hace que sea difícil para un conductor atravesar el medio del paquete y hace que la calificación sea aún más importante. La definición de la red de salida se transmite por la banda a partir de las 15:30.
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