Los científicos de la USF están utilizando imágenes de satélite de la NASA para rastrear el sargazo, un alga marrón. En junio de 2021 (en la foto de arriba), lo encontraron en cantidades récord en el Caribe, el Océano Atlántico medio-occidental y el Golfo de México.

Escrito por Kristen Kusek, directora de comunicaciones de USF CMS

Científicos de la Facultad de Ciencias Marinas de la USF que utilizaron imágenes satelitales de la NASA para rastrear Sargazo, un alga parda, ha detectado cantidades récord en el Caribe, el Atlántico medio occidental y el Golfo de México durante 20 años. La flor es esencialmente del mismo tamaño que la más grande. Sargazo floración nunca registrada en la historia en 2018.

“Este año promete ser un año récord para Sargazo“, dijo el oceanógrafo Chuanmin Hu, quien dirige el equipo de la USF.

Las floraciones de macroalgas ocurren todos los años, generalmente en primavera y verano, pero la temporada de este año ha sido inusual. “La floración de mayo ha crecido a un tamaño más grande que cualquier otra cosa que hayamos visto en ese mes”, dijo Hu, cuyo equipo dio a conocer su última previsión mensual 29 de junio.

Si bien la floración de mayo se limitó principalmente al Caribe y al Océano Atlántico centro-occidental en mayo, también se expandió significativamente en junio en el Golfo de México, con una cantidad casi duplicada desde mayo.

Otra anomalía de este año es que los zarcillos del Sargazo la floración, transportada por la Corriente de Bucle en el Golfo de México, ya ha llegado a áreas que por lo general no alcanzaba hasta más tarde en la temporada, como la desembocadura del Mississippi.

Ya se han producido importantes varamientos en la mayor parte del Caribe, dijo Hu. Las corrientes oceánicas lo empujaron hacia el Golfo de México y algunos hacia el Estrecho de Florida, y a lo largo de la costa este de Florida, donde se informó de varamientos.

“No podemos predecir exactamente dónde ocurrirán los eventos de varamientos, pero sabemos que habrá otros eventos por venir. Es desgarrador ver este gran florecimiento en un momento en que algunas de las restricciones de viaje vinculadas a la pandemia finalmente han levantado las regiones que dependen tanto del dinero del turismo ”, dijo.

La cantidad récord de Sargazo detectado por el equipo en junio de 2018 pesaba alrededor de 20 millones de toneladas, más de 200 portaaviones completamente cargados. Hu y su equipo informaron de la floración en Ciencias, llamándolo el Gran Cinturón de Sargazos del Atlántico. En el cinturón, matas de algas se esparcieron por la superficie del Océano Atlántico tropical desde la costa occidental de África hasta el Golfo de México y causaron estragos en las costas que bordean el Atlántico tropical, el Mar del Caribe, los Cayos de Florida y la Costa Este de Florida. Este año, la floración es similar a la de 2018 en muchos aspectos.

“No sabemos exactamente qué impulsa los cambios anuales en estos Sargazo flores ”, dijo Hu, pero desde 2011 han documentado flores en lugares donde nunca antes había estado.

Un factor, probablemente uno de muchos, dijo, es el suministro de nutrientes de los fertilizantes, la escorrentía, las profundidades del océano, la atmósfera, etc. Un equipo dirigido por científicos de la Florida Atlantic University que incluyó el trabajo de Hu informó recientemente un aumento del 35 por ciento en el porcentaje de nitrógeno detectado en Sargazo tejidos entre las décadas de 1980 y 2010 en Comunicación de la naturaleza.

“Esta es una clara señal de enriquecimiento de nutrientes en el medio ambiente”, dijo Hu, “pero todavía no tenemos todas las respuestas”.

En dosis bajas, Sargazo contribuye a la salud de los océanos al proporcionar un hábitat para tortugas, cangrejos, peces y aves y al producir oxígeno como otras plantas. Pero una gran cantidad de estas algas dificulta que algunas especies marinas se muevan y respiren, especialmente cuando las alfombras invaden la costa. Cuando muere y se hunde en el fondo del océano en grandes cantidades, puede asfixiar los corales y los lechos de pastos marinos. En la playa podrido Sargazo libera sulfuro de hidrógeno y un olor a huevo podrido, lo que puede presentar problemas de salud para los bañistas.

Hu compartirá la próxima actualización en finales de julio. “Es absolutamente necesario que dediquemos más tiempo y esfuerzo a comprender el ‘por qué’ detrás de estas floraciones”, dijo.