Científicos mexicanos dicen que han identificado el fósil de langosta más antiguo del mundo, una criatura que estaba viva cuando África se estaba separando de América hace unos 120 millones de años.

El fósil mide 12 cm (4,7 pulgadas) de largo y su caparazón y patas están impecablemente conservados por el barro en el estado sureño de Chiapas, donde fue encontrado. Se ha fechado que tiene 120 millones de años, unos 20 millones de años más que los fósiles de langosta existentes.

“Esta langosta que encontramos en Chiapas pertenece a un género que hoy se encuentra en África”, dijo el geólogo Francisco Javier Vega, de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM).

“Esto no es una sorpresa porque en ese momento, hace 120 millones de años, África y América estaban relativamente cerca”, dijo a Reuters. “Es muy probable que este género de langosta se haya originado aquí”.

Se cree que América del Sur y África se dividieron en dos continentes hace unos 120 millones de años.

A veces, las especies evolucionaron de manera diferente en los dos continentes, lo que explica por qué las langostas americanas actuales son diferentes de sus primas africanas.

El fósil juvenil de Palinurus palaceosi, desenterrado en 1995 junto con restos fosilizados de peces, crustáceos e insectos, es uno de los fósiles de langosta mejor conservados del mundo y el primero encontrado en América, afirmó Vega.

“Prácticamente el 90 por ciento del cuerpo de este espécimen está preservado. Está enterrado en este barro microscópico (y) hay detalles morfológicos muy finos”, dijo.

Después de una década de trabajo, Vega y su equipo establecieron la edad de los fósiles en 2005, pero no publicaron sus hallazgos hasta noviembre de 2006, y comenzaron a publicarlos en las últimas semanas.