En un descubrimiento innovador, los científicos han revelado la presencia de un océano de agua poco común en un exoplaneta masivo ubicado a varios años luz de la Tierra.

Un nuevo estudio realizado con el telescopio espacial James Webb de la NASA en K2-18 b, un exoplaneta 8,6 veces más masivo que la Tierra, ha revelado la presencia de moléculas que contienen carbono, incluidos metano y dióxido de carbono.

El descubrimiento de Webb se suma a estudios recientes que sugieren que K2-18 b podría ser un exoplaneta Hycean que tiene el potencial de tener una atmósfera rica en hidrógeno y una superficie cubierta de océanos.

K2-18 b se encuentra en la zona habitable de una estrella enana fría conocida como K2-18, ubicada aproximadamente a 120 años luz de la Tierra en la constelación de Leo. Estos exoplanetas, de tamaño comprendido entre la Tierra y Neptuno, no forman parte de nuestro sistema solar, lo que lleva a debates e investigaciones constantes entre los científicos sobre sus características únicas.

“La abundancia de metano y dióxido de carbono y la escasez de amoníaco apoyan la hipótesis de que puede haber un océano de agua debajo de la atmósfera rica en hidrógeno en K2-18 b. Estas observaciones iniciales de Webb también proporcionaron el posible descubrimiento de una molécula llamada sulfuro de dimetilo (DMS). En la Tierra, esto sólo lo produce la vida. La mayor parte del DMS en la atmósfera de la Tierra es liberado por el fitoplancton en el medio marino”, comunicado de prensa de la NASA dicho.

Nikku Madhusudhan, astrónomo de la Universidad de Cambridge y autor principal del estudio, dijo: “Nuestros hallazgos resaltan la importancia de considerar diferentes entornos habitables en la búsqueda de vida en otros lugares. Tradicionalmente, la búsqueda de vida en exoplanetas se ha centrado principalmente en los más pequeños Los planetas rocosos, pero los mundos hissianos más grandes son significativamente más favorables para las observaciones atmosféricas”.

el exoplaneta K2-18 b fue descubierto originalmente en 2015 como parte de la misión K2 de la NASA. Sin embargo, gracias a la avanzada tecnología del Telescopio Espacial James Webb, los científicos tuvieron recientemente la oportunidad de realizar un estudio más detallado de este exoplaneta que orbita una estrella fuera de nuestro sistema solar.