BANGKOK (Reuters) – Cinco elefantes salvajes más en Tailandia murieron al caer desde lo alto de una cascada, según mostraron las imágenes de un dron publicadas el martes, lo que elevó el número de muertos a 11, incluido un ternero de tres años.

Se sabe que solo dos elefantes de la manada sobrevivieron a la caída de la cascada Haew Narok de 200 metros en un parque nacional en el noreste montañoso de Tailandia, dijeron las autoridades.

El accidente del sábado es un revés para la conservación de la vida silvestre en Tailandia y ocurrió en el mismo sitio en el Parque Nacional Khao Yai que un accidente similar en 1992 que mató a ocho elefantes.

Los elefantes intentaban cruzar el río sobre el acantilado el sábado cuando una fuerte corriente los arrastró por el borde de las cataratas, dijeron funcionarios del Departamento de Parques Nacionales, Vida Silvestre y Conservación de Plantas.

Los conservacionistas enviaron pequeños drones al área para investigar porque el terreno es demasiado accidentado para hacer caminatas, dijo el martes a los periodistas Nattapong Sirichanam, gobernador de la provincia de Nakhorn Nayok, adyacente a las montañas.

“Volamos drones a 15 metros sobre el suelo porque no podemos entrar para confirmar las muertes”, dijo Nattapong.

El análisis de las imágenes identificó los cuerpos de cinco elefantes más además de los seis reportados originalmente después del accidente.

“Suponemos que había 13 elefantes en esta manada y que dos sobrevivieron. Estamos 100% seguros de que dos de ellos todavía están vivos cuando los funcionarios los vieron ir a buscar comida cerca de las cataratas de Haew Narok”, dijo Nattapong.

A Tailandia solo le quedan entre 3500 y 3700 elefantes salvajes en el país, según el Departamento de Parques Nacionales, Vida Silvestre y Conservación de Plantas.

Se dice que los 2.000 kilómetros cuadrados (772 millas cuadradas) del Parque Nacional Kao Yai tienen alrededor de 300 elefantes salvajes y otros animales salvajes. Ahora que ha habido dos accidentes importantes allí, Nattapong dijo que los funcionarios de conservación están hablando de construir pasarelas sobre las cataratas u otras soluciones.

“Vamos a tratar de encontrar una manera de evitar que este tipo de tragedias vuelvan a ocurrir”, dijo.